Shadow Squadron

Shadow Squadron, in Europa unter dem Namen Stellar Assault veröffentlicht, ist ein Weltraum-Actionspiel aus der Cockpit-Perspektive, das versucht, den 32X genau für das einzusetzen, wofür die Hardware am besten geeignet war — für die flüssige Bewegung polygonaler Objekte im Raum. Der Spieler steuert ein Kampfschiff und erfüllt Mission um Mission: Eskorten ausschalten, bestimmte Bauteile riesiger Schiffe zerstören, verbündete Schiffe verteidigen und schließlich schwer befestigte Ziele angreifen. Zwei Schiffstypen mit unterschiedlicher Widerstandsfähigkeit und Feuerkraft stehen zur Auswahl, sodass die Wahl des Schiffs die Taktik weit stärker verändert, als bei dieser Spielklasse üblich ist. Die Missionen haben klar festgelegte Ziele und Zeitdruck, sodass keine Gefahr besteht, ziellos durchs All zu irren — man weiß stets, was passieren soll und warum es gerade nicht klappt.

Die Steuerung ist auf allen drei Achsen völlig frei, was aus dem Spielen eher ein räumliches Duell macht als eine Abfolge reflexartiger Schüsse. Entscheidend ist der Umgang mit Geschwindigkeit und Ausrichtung: sich einem Kreuzer aus dem richtigen Winkel nähern, auf dessen Generatoren zielen und sich rechtzeitig lösen, bevor die Abwehrtürme einen in Stücke schießen. Das Bild läuft texturlos, nur in Farbflächen, dafür aber flüssig und mit großen Objekten, die tatsächlich Masse um einen herum zu haben scheinen. Der Sound ist zurückhaltend und ernst, die Musik hält eine gespannte militärische Stimmung, und die Stille des Weltraums wird vor allem durch Funksprüche und Explosionen unterbrochen. Genau daraus entsteht die Atmosphäre eines einsamen Kampfes weit weg von zuhause.

Damals wurde das Spiel als einer der wenigen Titel wahrgenommen, die von Grund auf für den 32X entworfen und nicht von anderswo portiert wurden, was ihm bei den Rezensenten half — Kritik richtete sich vor allem gegen die Länge und die Kargheit der visuellen Seite. Genremäßig gehört es zur Familie der für Konsolen vereinfachten Weltraumsimulationen und ist heute gerade dadurch interessant, wie sauber es gemacht ist. Wer Weltraumkämpfe ohne unnötigen Ballast mag, findet hier eines der besseren Spiele der Plattform. Es hilft auch, dass sich das Spiel in wenigen Sitzungen bewältigen lässt, sodass es nicht an dem Leiden gealtert ist, unter dem heute die meisten zeitgenössischen Simulationen leiden — unnötige Langatmigkeit.