After Burner Complete

After Burner Complete ist eine Umsetzung des berühmten Flugkampf-Automatenspiels, bei dem der Spieler am Steuerknüppel eines Kampfjets sitzt und sich durch Wellen feindlicher Flugzeuge kämpft. Das Spiel ist reine Arkade-Action: Das Flugzeug zeigt stets nach vorn, der Schub lässt sich kurz erhöhen oder verringern, es gibt ein Maschinengewehr mit unbegrenzter Munition und einen begrenzten Vorrat an Zielsuchraketen. Die entscheidende Fähigkeit ist das Ausweichen — die Schüsse des Gegners kommen schwarmweise, und die einzige Verteidigung ist ein scharfes seitliches Ausweichmanöver, begleitet von einem effektvollen Überschlag der ganzen Szenerie. Zwischen den Missionen wird die Bewaffnung aufgefüllt, und das Tempo steigert sich allmählich bis zu den letzten Levels, in denen kein Moment der Ruhe mehr bleibt. Auch die Raketen dürfen nicht wahllos verschossen werden, da der Vorrat sich nur zwischen den Abschnitten auffüllt und in dichten Wellen das Anvisieren mehrerer Ziele auf einmal der einzige Ausweg ist.

Die 32X-Version schöpft die Leistung des Zusatzmoduls genau dort aus, wo sie gebraucht wird: Das Bild bleibt flüssig, selbst wenn Dutzende Objekte über den Bildschirm rollen, die Skalierung der Flugzeuge wirkt glaubwürdig, und die schnelle Drehung des Horizonts bei Ausweichmanövern lässt die Bildrate nicht einbrechen. Gegenüber der reinen Mega-Drive-Version ist das ein spürbarer Sprung in Dichte des Geschehens und Farbenpracht. Die Musik übernimmt die legendären Rockmotive aus dem Automaten und erzeugt zusammen mit den Ansagen und dem Motorenlärm genau die richtige Atmosphäre eines filmischen Luftkampfs, den das Spiel nie zu ernst nimmt.

Zu seiner Zeit galt der Titel als gutes Beispiel dafür, wofür sich der 32X eignete, nämlich schnelle Arkade-Umsetzungen, und zugleich als Erinnerung daran, dass das Zusatzmodul viele ältere Spiele in neuem Gewand erhielt. Im Genre zählt das Original zu den Säulen der sogenannten Super-Scaler-Automatenspiele, die Sega berühmt machte. Heute spielt sich After Burner genauso wie damals: ein paar Minuten intensives Abzugdrücken, bei dem es nur um Reflexe geht, und genau deshalb kann man immer wieder zu ihm zurückkehren. Erfahrenere Spieler können zudem den Schwierigkeitsgrad erhöhen und auf Highscore spielen, wodurch aus einem kurzen Spiel eine Disziplin für wochenlanges Feilen wird.