Journey

Eine namenlose Gestalt in rotem Umhang zieht durch eine Wüste auf einen in der Ferne leuchtenden Berg zu, entdeckt dabei Fragmente einer untergegangenen Zivilisation und trifft einen weiteren anonymen Reisenden, mit dem sie ohne Text, Stimme oder Namen zusammenarbeiten kann. Thatgamecompany schuf ein kurzes, emotional intensives Erlebnis, aufgebaut auf minimalistischer Erzählweise, beeindruckendem visuellem Design der Sanddünen und der Musik von Austin Wintory, die zur ersten für einen Grammy nominierten Videospielmusik wurde. Das gesamte Erlebnis passt in weniger als zwei Stunden, und der Spieler steuert darin nur Bewegung, Sprung und einen kurzen Ruf, mit dem er sich mit seinem Mitreisenden verständigt.

Die Kraft der Figur wird durch die Länge eines Schals bestimmt, der sich an fliegenden Stoffstücken auflädt und längere Flüge über die Dünen ermöglicht, wobei gerade der zweite Spieler den Schal eines Fremden allein dadurch aufladen kann, dass er in der Nähe ist, sodass Zusammenarbeit ganz von selbst entsteht, ohne eine einzige Anweisung. Das Gleiten über Sandhänge im goldenen Licht gehört zu den meistzitierten Bildern der gesamten Generation. Der Mehrspielermodus funktionierte anonym und sanft, wodurch Begegnungen mit einem fremden Spieler intim und oft berührend wirkten, ein damals völlig einzigartiger Ansatz für Online-Kooperation.

Die Kritik überhäufte das Spiel mit nahezu einhelligem Lob, und Journey wurde zu einem der am schnellsten verkauften Titel im PlayStation Network sowie zum Beweis, dass ein kurzes, künstlerisch geprägtes Erlebnis mit großen Blockbustern konkurrieren kann. Das Spiel erhielt zahlreiche Auszeichnungen als Spiel des Jahres und wird bis heute als Beleg für das emotionale Potenzial von Videospielen als künstlerisches Medium angeführt. Journey festigte endgültig den Ruf von Thatgamecompany als Vorreiter des Art-Game-Designs und beeinflusste eine ganze Generation unabhängiger Entwickler, die ähnlich kontemplative Erlebnisse anstrebten. Das Spiel enthüllte bewusst nie den Namen oder die Stimme des zweiten Reisenden, wodurch es die im Online-Mehrspielermodus übliche Toxizität eliminierte, und dieser Ansatz beeinflusste später das Design zahlreicher weiterer, sozial ausgerichteter Titel.