Flower

Ein meditatives Erlebnis, bei dem der Spieler den Wind steuert, der Blütenblätter über stilisierte Wiesen, Hügel und schließlich eine von menschlichem Eingriff vernarbte Industrielandschaft trägt, entstand als zweites Spiel von Thatgamecompany nach Flow und festigte dessen Ruf als Schöpfer experimenteller, emotional geprägter Titel. Die Steuerung nutzte die Neigung des Sixaxis-Controllers, was zum Zeitpunkt der Veröffentlichung eine ungewöhnliche Nutzung der PS3-Hardware war, und das Spiel kam ohne Dialoge, Text oder traditionelle Ziele aus, sondern setzte stattdessen auf Atmosphäre, Farben und allmählich anschwellende Musik. Eine einzige Taste beschleunigt den Flug, und mit jeder berührten Blume zieht ein längeres, farbenfroheres Band aus Blütenblättern hinter dem Spieler her, sodass sich der Fortschritt einfach daran bemisst, wie stark die Landschaft unter dem Spieler zum Leben erwacht.

Die einzelnen Level sind als Träume von Topfblumen auf dem Fensterbrett einer Wohnung in einer grauen Großstadt gerahmt, was dem gesamten Erlebnis einen stillen erzählerischen Bogen ohne ein einziges Wort verleiht. Flower erzählte auf symbolische Weise vom Kontrast zwischen Natur und Verstädterung, wobei die letzten Level Farbe und Leben in die graue, industrielle Szenerie zurückbrachten. Die Musik reagiert auf den Flug des Spielers, sodass jede geweckte Blume einen Ton hinzufügt und das Stück quasi direkt unter den Händen des Spielers entsteht.

Die Kritiker lobten den Mut, mit der Form zu experimentieren, sowie die emotionale Wirkung eines kurzen, aber intensiven Erlebnisses, wofür das Spiel zahlreiche Auszeichnungen erhielt, darunter für die künstlerische Gestaltung auf Spielefestivals. Flower half zusammen mit dem späteren Journey, das Genre der sogenannten Walking-Simulatoren und Art-Games zu definieren, die über das PlayStation Network verfügbar waren, und zeigte damit, dass digitale Distribution Raum für kleinere, künstlerisch ambitionierte Projekte neben den traditionellen AAA-Blockbustern bieten kann, die die Regale des Einzelhandels dominieren. Das letzte Level, das inmitten einer ihrer Farbe beraubten Stadt spielt, wurde als emotionaler Höhepunkt des gesamten Erlebnisses wahrgenommen und zeigte, wie stark minimalistisches Design komplexe Themen ohne ein einziges Wort Text vermitteln kann.