Yakuza 4

Der vierte Teil erweiterte die erzählerischen Ambitionen der Reihe, indem er erstmals vier spielbare Charaktere mit miteinander verbundenen, aber unterschiedlichen Perspektiven auf eine verworrene kriminelle Handlung bot, die erneut in den Straßen des stilisierten Kamurocho spielt, von der Rückkehr des ikonischen Kazuma Kiryu über den Kredithai Shun Akiyama bis hin zu einem ehemaligen Polizisten und einem Häftling. Sega und das interne Studio Ryu Ga Gotoku bewahrten die charakteristische Mischung aus brutalen Straßenkämpfen, ernstem, von der Yakuza-Subkultur inspiriertem Verbrechensdrama und reich ausgearbeiteten Nebenaktivitäten, diesmal erweitert um neue Minispiele und Gastcharaktere aus der Welt der japanischen Unterhaltung.

Jeder der vier Charaktere kämpft dabei anders, sodass Spieler den Kampfrhythmus mehrfach neu erlernen müssen: Ein Protagonist setzt auf schwere Schläge und das Aufgreifen von Gegenständen aus der Umgebung, ein anderer auf schnelle Tritte und Ausweichmanöver. Die Stadt selbst wuchs sowohl in die Höhe als auch in die Tiefe, da neue Dächer und unterirdische Gänge hinzukamen, über die sich Kamurocho auf völlig neuen Wegen durchqueren lässt. Neben der Haupthandlung warten Dutzende Nebengeschichten, Hostessenclubs, Casinos, Spielautomaten und weitere Ablenkungen, deren unbeschwerter und oft absurder Humor bewusst als Gegenpol zur düsteren Haupthandlung dient. Der Perspektivwechsel ermöglichte ein komplexeres Bild einer Verschwörung, die bis in die Grundfesten der Unterwelt reicht, und verlieh der Geschichte größere Tiefe als in früheren Teilen.

Die Kritik in Japan bewertete die Reihe traditionell hoch, und eine allmählich wachsende internationale Fangemeinde begann, die einzigartige Atmosphäre und den schwarzen Humor der Nebeninhalte zu schätzen. Die Figur eines jungen Polizisten, der gegen Korruption in den eigenen Reihen kämpft, brachte einen frischen Blick von außen auf die Unterwelt von Kamurocho in die Reihe und bereicherte die sonst einseitige Perspektive um einen moralisch komplexeren Blickwinkel. Yakuza 4 half, die Position der Reihe als eine der markantesten japanischen Marken der PS3-Generation zu festigen, und bereitete den Boden für ihren späteren Durchbruch bei einem breiteren westlichen Publikum.