Kingdom Hearts

Kingdom Hearts entstand 2002 als unerwartetes Bündnis zwischen Squaresoft (heute Square Enix) und Disney - eine Idee von Regisseur Tetsuya Nomura, Action-RPG-Kämpfe mit Final-Fantasy-Figuren und Welten aus Disney-Filmen zu verschmelzen. Held Sora reist zusammen mit Donald und Goofy an Bord eines kleinen Schiffs namens Gummi Ship zwischen den Welten und besucht Schauplätze, die an Alice im Wunderland, Hercules, Aladdin, Peter Pan und Fluch der Karibik erinnern, während er mit einer Waffe namens Keyblade gegen dunkle Wesen namens Heartless und später Nobodies kämpft.

Die Serie lebt vom Kontrast zwischen kindlicher Optik und einer überraschend melancholischen, stellenweise düsteren Geschichte über Freundschaft, verlorene Identität und Herzen, die Welten verbinden. Das Kampfsystem verbindet schnelle Echtzeit-Action mit RPG-Elementen - Stufen, Zaubern, herbeigerufenen Disney-Verbündeten und Begleitern, die sich je nach besuchter Welt ändern. Nomura wurde zudem für seine dichte, stark symbolische Erzählweise und sein markantes Kostümdesign bekannt.

Nach dem PS2-Original wuchs die Serie zu einem eng verknüpften Geflecht aus Spin-offs, die zusammen eine durchgehende Geschichte erzählen: das kartenbasierte Chain of Memories für Game Boy Advance führte ein neues Kampfsystem ein, Kingdom Hearts II (2005) vertiefte Kampf und Handlung und stellte das Trio Roxas, Axel und Xion vor, 358/2 Days für Nintendo DS und Birth by Sleep für PSP mit den Helden Terra, Ventus und Aqua erzählten die Vorgeschichte, Dream Drop Distance für 3DS sowie die mobilen Ableger coded und Union χ fügten weitere Teile des Puzzles hinzu. Square Enix fasste die Spin-offs später in HD-Remastern (1.5, 2.5, 2.8 Final Chapter Prologue) für PS3 und PS4 zusammen und machte die gesamte Geschichte so auch ohne ältere Konsolen zugänglich, bevor Kingdom Hearts III 2019 nach über einem Jahrzehnt Wartezeit endlich für die PS4 erschien und die sogenannte Dark Seeker Saga abschloss.

Fans schätzen die Serie für Yoko Shimomuras gefühlvolle Musik, das nostalgische Aufeinandertreffen zweier scheinbar unvereinbarer Welten und den aufrichtigen Fokus auf Freundschaft, beklagen aber seit Jahren eine Handlung, die sich über Dutzende Titel auf mehreren Plattformen verzweigt und ohne alle Spin-offs kaum zu durchschauen ist. Dennoch bewies Kingdom Hearts, dass ein Crossover aus japanischem RPG und Hollywood-Animation funktionieren kann, beeinflusste spätere Kooperationen zwischen japanischen Studios und westlichen Marken und bleibt eines der eigenständigsten und kommerziell erfolgreichsten Projekte von Square Enix.