Jade Empire: Special Edition

Jade Empire ist ein originelles Action-RPG von BioWare, das sich vollständig vom etablierten Fantasy-Setting abwandte und die Geschichte in einer fiktiven, vom alten China, seinen Legenden und Kampfkünsten inspirierten Welt ansiedelt. Der Spieler übernimmt die Rolle des Schülers eines Kampfkunstmeisters, der sich nach einem tragischen Ereignis auf eine Reise begibt, die eine umfangreiche Verschwörung aufdeckt, welche das Gleichgewicht zwischen der Welt der Lebenden und der Welt der Geister bedroht. Das Kampfsystem läuft in Echtzeit ab und erlaubt es, im laufenden Kampf zwischen mehreren Kampfstilen zu wechseln, von harten Schlägen über Akrobatik bis hin zu Waffen und Magie, wobei die moralische Entscheidung zwischen der Philosophie der Offenen Handfläche und der Geschlossenen Faust eine Schlüsselrolle spielt, die sowohl verfügbare Fähigkeiten als auch die Beziehungen zu den Begleitern beeinflusst. Die Dialoge, geschrieben in der traditionellen BioWare-Qualität, bieten Raum sowohl für Überredung als auch für Drohungen, und etliche Konflikte lassen sich auch ohne Waffe lösen.

Auf dem PC erschien das Spiel zwei Jahre später als auf der Xbox, im Jahr 2007, unter dem Titel Jade Empire: Special Edition, und das gleich mit mehreren Verbesserungen. Hinzugefügt wurde ein neuer Schwierigkeitsmodus namens Get Some mit Bonuskämpfen und Belohnungen für Spieler, die aus dem Kampfsystem mehr herausholen wollten, außerdem ein Entwicklerkommentar zu ausgewählten Szenen sowie die Unterstützung höherer Auflösungen, als die Konsole bot. Die Steuerung wurde für Maus und Tastatur überarbeitet, was die Kämpfe beschleunigte und das Zielen auf Distanz präziser machte, doch etliche Spieler beklagten, dass Oberfläche und Kamera weiterhin für ein Gamepad ausgelegt waren und sich auf der Tastatur unbeholfen anfühlten – die Orientierung in Menü und Inventar erforderte Gewöhnung, da die Befehle lediglich vom Gamepad umgemappt statt von Grund auf für die Maus entworfen wurden.

Inhaltlich handelt es sich ansonsten um ein identisches Spiel ohne gestrichene oder hinzugefügte Quests, sodass der Hauptvorteil der PC-Version die grafische Schärfe und die erwähnten Bonusherausforderungen bleiben, nicht eine erweiterte Geschichte. Für Spieler ohne Xbox stellte die Special Edition 2007 dennoch den einzigen Weg dar, an ein unkonventionelles und im Katalog des Jahres 2005 recht ungewöhnliches RPG heranzukommen, und das auch zwei Jahre später noch, ohne bei der Grafik Abstriche machen zu müssen.

Warum spielen: Für Spieler ohne Xbox war die Special Edition der einzige Weg zu einem unkonventionellen RPG von BioWare, dazu noch mit schärferer Grafik und zusätzlichen Bonusherausforderungen.