Links: The Challenge of Golf

Links: The Challenge of Golf hob Golf am Computer von einer einfachen Arcade-Umsetzung zu etwas, das eine echte Simulation sein wollte. Der Spieler wählt einen Schläger, stellt Stand und Schwungebene ein, zielt und entscheidet sich dann für den klassischen dreiteiligen Schlag, bei dem die Kraftanzeige im richtigen Moment gestoppt werden muss und der zweite Tastendruck die Genauigkeit bestimmt. Wind, Geländeneigung, Untergrundart und die gewählte Schlagform beeinflussen den Flug des Balls, sodass ein Schlag aus dem Bunker oder aus hohem Gras anders wirkt als vom Abschlag. Das Putten auf dem Grün ist eine eigene Disziplin, bei der das Lesen der Neigung entscheidend ist, und genau hier kann das Spiel auch geduldige Spieler ins Schwitzen bringen.

Für seine Zeit war es ein visuell außergewöhnlicher Titel. Die Plätze waren nicht schematisch gezeichnet, sondern entstanden aus digitalisierten Aufnahmen echter Golfanlagen, die das Spiel in hoher Auflösung und mit einer reichen Palette darstellte. Der Preis für diese Schönheit war die Geschwindigkeit: Auf einem zeitgenössischen PC baute sich der Blick auf den nächsten Schlag stückweise auf, und der Spieler hatte Zeit für einen Schluck. Wer eine leistungsstärkere Maschine besaß, bekam eines der eindrucksvollsten Bilder zu sehen, die man damals auf einem Monitor bewundern konnte. Der Klang ist zurückhaltend, vor allem Schläge, Vogelgezwitscher und gedämpfter Applaus, was zur Atmosphäre eines ruhigen Nachmittags auf dem Platz perfekt passt.

Das Spiel wurde sehr gut aufgenommen und begründete eine lange Serie, zu der einzelne Plätze als eigenständige Erweiterungen verkauft wurden, sodass daraus eine ganze Plattform für Golfbegeisterte entstand. Seine Kombination aus digitalisierten Hintergründen und ehrlicher Ballistik bestimmte die Richtung, die das Computer-Golf während der gesamten neunziger Jahre einschlug. Heute ist Links vor allem eine Erinnerung daran, wie luxuriöse Software zu Beginn der VGA-Ära aussah. Es spielt sich langsam und bedächtig, doch wer einen Sport mag, bei dem länger nachgedacht als bewegt wird, findet hier eine überraschend modern wirkende Auseinandersetzung zwischen Spieler und Platz. Abschlag, Warten und die stille Zufriedenheit nach einem gut gelesenen Grün funktionieren genauso wie vor dreißig Jahren.