Hexen: Beyond Heretic

Hexen: Beyond Heretic knüpfte mit einer angepassten Doom-Engine an Heretic an und versetzte die Spieler in eine düstere Fantasy-Welt, die in weitläufige, miteinander verbundene Hubs unterteilt ist, zwischen denen man frei hin- und herreisen kann, selbst wenn man ein Gebiet wegen eines unlösbaren Rätsels bereits verlassen hat. Zur Auswahl stehen drei Charakterklassen – Krieger, Kleriker und Magier –, von denen jede über einen eigenen Satz an Waffen, einen eigenen Kampfstil und einen eigenen Schwierigkeitsgrad verfügt, was das Spiel wiederspielbar macht und ihm für seine Zeit eine ungewöhnliche Vielfalt verleiht. Statt eines linearen Fortschritts vom Anfang bis zum Ende eines Levels muss der Spieler über mehrere Karten hinweg miteinander verknüpfte Rätsel lösen und Hebel, Schlüssel und Auslöser suchen, die mehrere Levels von ihrem Einsatzort entfernt liegen – deutlich komplexer als bei den Vorgängern und ein Grund, sich Notizen zu machen.

Die Grafik basierte auf derselben Technologie wie Doom und Heretic, doch das Leveldesign setzte stärker auf vertikale Anordnung, und die Atmosphäre erinnerte an dunkle Burgen, Sümpfe, Eisschluchten und Nekropolen. Die Musik verwendete MIDI-Kompositionen mit düsterem, mittelalterlichem Klang, die die bedrückende Stimmung des Spiels gut ergänzten und sich je nach Gebiet änderten. Auf DOS-Rechnern lief das Spiel auch auf schwächerer Hardware flüssig, da es weiterhin auf der bewährten 2.5D-Engine basierte und so auch für Besitzer schwächerer Systeme zugänglich blieb. Klangeffekte wie berstendes Eis oder das ferne Dröhnen von Toren verstärkten zusätzlich das Gefühl, sich durch eine lebendige, zusammenhängende Welt zu bewegen und nicht nur durch eine Abfolge getrennter Arenen.

Hexen wurde besonders für den Mut geschätzt, sich vom geradlinigen Schießen hin zu einem ausgefeilteren Leveldesign und Rätseln zu bewegen, was es von den meisten FPS-Konkurrenten seiner Zeit abhob, auch wenn ein Teil der Spieler die schwierige Orientierung zwischen den Hubs als frustrierend empfand. Bis heute gilt es als einer der ambitioniertesten Titel auf Basis der Doom-Engine, und sein Hub-System inspirierte spätere Action-Rollenspiele.