Descent

Descent verabschiedete sich von den flachen Korridor-Labyrinthen, die für die Shooter seiner Zeit typisch waren, und bot echte Bewegung mit sechs Freiheitsgraden – das Raumschiff des Spielers konnte sich drehen und in jede beliebige Richtung fliegen, ohne den Begriff von Oben und Unten. Der Spieler dringt in ein Netzwerk unterirdischer Bergbaukomplexe ein, die von verräterischen Robotern kontrolliert werden, die Bergbauanlagen im gesamten Sonnensystem angegriffen haben, und muss sich durch verwinkelte Tunnel bewegen, Gegner zerstören, Schlüsselkarten und Geiseln einsammeln und schließlich aus jedem Level entkommen, bevor das Selbstzerstörungssystem der Mine explodiert. Dieses Prinzip der freien Bewegung im Raum war auf DOS-Rechnern völlig neu und anfangs desorientierend, eröffnete aber zugleich eine völlig andere Art von Leveldesign als Korridor-Shooter mit festem Oben und Unten.

Das Spiel nutzte eine eigene 3D-Engine mit texturierten Polygonen, die für die damalige Hardware anspruchsvoll war, dank derer die Umgebungen der Minen jedoch wirklich dreidimensional und labyrinthartig wirkten, mit Gängen, die sich in alle Richtungen kreuzten. Ambiente elektronische Musik und Geräusche, die in den Metallgängen widerhallten, verstärkten die klaustrophobische Atmosphäre und Desorientierung, die das Spiel bewusst aufbaute. Die Steuerung, die Tastatur, Maus oder Joystick mit Schubregler kombinierte, erforderte Übung und Gewöhnung an das Fliegen ohne festen Horizont, doch der Lohn war eine ungewöhnliche Bewegungsfreiheit, wie sie die Shooter der damaligen Zeit nicht boten. Die schrittweise Freischaltung neuer Waffen und Schiffs-Upgrades zwischen den einzelnen Minen verlieh dem Spiel zudem ein gewisses Fortschritts- und Belohnungsgefühl für erfolgreich abgeschlossene Missionen.

Descent gewann vor allem dank seines innovativen Multiplayers eine treue Fangemeinde, da Kämpfe im vollständig dreidimensionalen Raum eine völlig andere Taktik erforderten als ein klassisches, am Boden ausgetragenes Deathmatch. Zusammen mit seiner Fortsetzung legte es den Grundstein für das Subgenre der Weltraum-Action mit sechs Freiheitsgraden, das bis heute vergleichsweise selten und wegen seines technischen Mutes und seines kompromisslosen Designansatzes geschätzt bleibt.