Lemmings

Lemmings zählt zu den klügsten Logikspielen, die je für den PC erschienen sind, und sein Prinzip versteht jeder innerhalb weniger Sekunden. Aus einer Einstiegsluke ergießt sich eine Schar kleiner Figuren, die stur so lange geradeaus marschieren, bis sie auf ein Hindernis treffen oder in einen Abgrund stürzen. Der Spieler greift nicht direkt in ihr Schicksal ein, sondern weist einzelnen Figuren Rollen zu: Ein Gräber bricht durch eine Wand oder buddelt sich durch den Boden, ein Baumeister errichtet eine Treppe, ein Blocker stoppt den ganzen Strom, eine Figur mit Regenschirm übersteht einen langen Sturz, und ein Sprengmeister jagt ein Stück Gelände samt sich selbst in die Luft. Jede Mission bietet nur eine begrenzte Anzahl an Fähigkeiten, ein Zeitlimit und einen vorgeschriebenen Prozentsatz zu rettender Lemminge, sodass jedes Level zu einer Übung im Umgang mit knappen Ressourcen wird. Hundertzwanzig Level verteilen sich auf vier Schwierigkeitsgrade, und die letzte Gruppe gehört zu den härtesten Rätseln ihrer Zeit.

Die DOS-Fassung nutzte voll aus, was der PC Anfang der Neunziger endlich konnte. Im VGA-Modus bewegen sich Dutzende unabhängig animierter Figuren flüssig über den Bildschirm, jede nur wenige Pixel hoch, und dennoch ist stets erkennbar, was jede einzelne gerade tut. Das Gelände bricht in Echtzeit unter Spitzhacken und Explosionen zusammen, ein für damalige Verhältnisse beeindruckender Kunstgriff. Die Steuerung liegt bei der Maus: Der Cursor wählt einen Lemming aus, die untere Leiste dient der Fähigkeitenwahl, der Zeitraffung und der Notsprengung der gesamten Gruppe. Den Sound bildet eine Sammlung von Volks- und klassischen Melodien, wiedergegeben über AdLib oder Sound Blaster, ergänzt um digitalisierte Sprüche, die sich jedem einprägten, der das Spiel je gesehen hat.

Presse und Spieler nahmen es begeistert auf, der Port erschien praktisch auf allem, was einen Bildschirm besaß, und daraus entstand eine lange Reihe von Erweiterungen und Fortsetzungen. Der Einfluss ist bis heute spürbar: die indirekte Steuerung begriffsstutziger Schützlinge, denen der Spieler die Welt unter den Füßen zurechtrücken muss, wurde zu einem eigenständigen Genremuster. Kehrt man heute zurück, überrascht, wie gnadenlos die späteren Level sein können und wie gut die Mischung aus ruhiger Überlegung und Panik in letzter Sekunde noch immer funktioniert. Die Grafik ist würdevoll gealtert, das Spielgefühl praktisch überhaupt nicht.