System Shock 2

System Shock 2 beginnt mit dem Erwachen an Bord eines Sternenschiffs, auf dem etwas fürchterlich schiefgelaufen ist. Die Besatzung ist tot oder verwandelt, infizierte Menschen wandern durch die Gänge und entschuldigen sich für ihr Tun, und die einzigen Hinweise sind Audioaufzeichnungen, die von jenen zurückgelassen wurden, die es nicht überlebt haben. Das Spiel verbindet einen Ego-Shooter mit Rollenspielelementen: Der Spieler wählt eine militärische Vorgeschichte, verteilt kybernetische Module auf Fähigkeiten, hackt Schlösser und Sicherheitssysteme, repariert Technik oder entwickelt psionische Kräfte. Munition ist knapp, Waffen nutzen sich ab und blockieren, sodass selbst ein gewöhnlicher Kampf zur Entscheidung wird, ob man sich überhaupt darauf einlässt oder lieber vorbeirennt.

Genau dieser Mangel macht das Schiff zu einem beängstigenden Ort. Ton ist das wichtigste Werkzeug des Spiels, denn Schritte hinter einer Schotttür und fernes Stöhnen hört man, bevor man den Feind überhaupt sieht, und Funkstimmen führen einen zum nächsten Ziel, ohne dass klar wäre, wem man eigentlich vertrauen sollte. Die Wendung in der Mitte der Geschichte gehört zu den am besten umgesetzten im gesamten Genre, und die KI-Figur, die sich ins Geschehen einmischt, wurde zu einer Ikone des Videospiel-Erzählens. Technisch setzte der Titel auf eine Engine mit ausgefeilter Objekt- und Inventarsimulation, lief auf gängigen Rechnern vom Ende des Jahrzehnts und bot sogar einen Koop-Modus, wenn auch mit den Einschränkungen der damaligen Zeit.

Die Verkaufszahlen blieben weit hinter der Qualität des Spiels zurück, und System Shock 2 war lange eher als Legende unter Spielern bekannt denn als Verkaufsschlager. Sein Einfluss ist aber kaum zu übersehen: Die Verbindung aus Umgebungssimulation, rollenspielartiger Entwicklung und Erzählung durch gefundene Aufzeichnungen wurde zur Grundlage einer ganzen Strömung von Spielen, auf die sich spätere Sci-Fi-Horror-Actionspiele ebenso berufen wie immersive Sims. Heute erfordert es wegen der knappen Ressourcenökonomie und des kargen Interfaces etwas Geduld, doch die Atmosphäre funktioniert nach wie vor, und moderne Neuauflagen sowie Community-Mods erleichtern den Einstieg. Für Fans spannungsgeladener Science-Fiction bleibt es ein Pflichttermin.