Midtown Madness

Midtown Madness verlegte das Rennsportgeschehen in eine vereinfachte, aber überraschend weitläufige Version von Chicago, die man ohne Einschränkung durchfahren kann. Neben gewöhnlichen Rennen von Punkt A nach Punkt B, bei denen man die Route selbst wählt, bietet es auch Checkpoint-Läufe gegen die Zeit und einen sogenannten Cruise-Modus, also freies Umherstreifen durch die Stadt ohne jedes Ziel. Genau dieser Modus war für viele Spieler der Hauptreiz: Die Stadt wirkt lebendig, Busse und Taxis kreuzen den Weg, Fußgänger springen zur Seite, und die Polizei nimmt die Verfolgung auf, sobald man zu wild wird.

Das Fahrmodell ist arcadelastig, aber mit einem Gespür für Gewicht — eine große amerikanische Limousine legt sich in der Kurve anders in die Kurve als ein kleiner Roadster, und der Lastwagen ist langsam, dafür aber praktisch nicht aufzuhalten. Die Autos beulen und verbiegen sich sichtbar und werden schmutzig, und der Schaden wirkt sich auf das Fahrverhalten aus. Der eigentliche Reiz des Spiels liegt in der Offenheit seines Designs: Im Rennen gibt es keine vorgeschriebene Strecke, weshalb es sich lohnt, Abkürzungen durch Parks, Unterführungen oder über Innenhöfe zu suchen, und die Kenntnis der Stadt ist ebenso wichtig wie Geschwindigkeit. Technisch war es ein auf Direct3D aufgebauter Titel, der auf den damaligen Rechnern gut mit einer großen Stadt und dichtem Verkehr zurechtkam. Hinzu kam ein Mehrspielermodus, in dem man Räuber und Gendarm spielen konnte.

Damals erntete das Spiel Lob für seine Freiheit, das gute Fahrgefühl und die Atmosphäre einer echten Stadt, Kritik richtete sich auf die geringere Anzahl an Fahrzeugen und darauf, dass nach Abschluss der Karriere vor allem die freie Fahrt übrig bleibt. Der Einfluss ist deutlich erkennbar — offenes städtisches Rennfahren wurde bald zu einem eigenen Zweig des Genres, und die Serie erhielt Fortsetzungen in London und Paris. Heute wirkt Midtown Madness wie ein sympathisch anspruchsloses Spiel, bei dem der größte Spaß einfach darin besteht, hinauszufahren, eine Rampe zu finden und zu sehen, wie weit man fliegen kann. Chicago hat zwar nicht die Detailtiefe moderner offener Welten, dafür aber erkennbare Viertel, eine Hochbahn und eine Uferpromenade, sodass man sich als Spieler wirklich darin zurechtfinden lernt. Und genau der Moment, in dem man aufhört, dem Pfeil zu folgen, und aus dem Gedächtnis fährt, ist das Beste am ganzen Spiel.