Meridian 59

Meridian 59 gilt heute als eines der allerersten grafischen MMORPGs überhaupt – es erschien bereits 1996, Jahre vor EverQuest, und ebnete zusammen mit Ultima Online den Weg für das gesamte Genre. Die Spieler fanden sich in einem fiktiven Universitätscampus wieder, von dem aus sie über ein magisches Portal in eine düstere Fantasywelt gelangten, in der sie – anders als in späteren MMOs – das Geschehen aus der Ich-Perspektive erlebten, ähnlich wie in den damaligen Action-Spielen à la Doom, was das Spiel bei seiner Veröffentlichung optisch von allem anderen auf dem Markt unterschied und während seiner gesamten Betriebszeit eine seiner charakteristischen Eigenheiten blieb.

Das Spiel des Studios Archetype Interactive verband Echtzeitkämpfe mit einem einfachen, aber funktionalen System für Magie und Gegenstände und lief auf relativ bescheidener Grafik, was es auch auf der schwächeren Hardware der damals üblichen, per langsamem Modem verbundenen Heimcomputer lauffähig machte. Entscheidend war auch das Geschäftsmodell – Meridian 59 gehörte zu den ersten Titeln, die das Spielen über ein monatliches Abonnement kostenpflichtig machten, und gab damit die Richtung vor, die später fast das gesamte Online-Spiele-Genre einschlagen sollte. Die Welt war in kleinere, miteinander verbundene Gebiete unterteilt, und die Atmosphäre wurde durch eine düstere, gotische Ästhetik sowie Musik verstärkt, die das Gefühl von Gefahr hinter jeder Ecke ebenso unterstrich wie die Notwendigkeit, bei anspruchsvolleren Aufgaben mit anderen Spielern zusammenzuarbeiten.

Zum Zeitpunkt der Veröffentlichung spielten im Vergleich zu den späteren Giganten des Genres nur bescheidene Zahlen an Spielern das Spiel, doch die historische Bedeutung von Meridian 59 ist unbestreitbar – ohne es hätte der Weg zu EverQuest und den späteren großen MMORPGs anders ausgesehen. Das Spiel erhielt zudem auch nach dem Erscheinen konkurrierender Titel weitere Aktualisierungen, was von einer überraschend treuen Kerngemeinschaft zeugt. Heute ist es eher eine Kuriosität für Historiker der Spieleindustrie als ein spielbares Erlebnis für den durchschnittlichen Spieler, doch als Meilenstein bleibt es unübersehbar und erinnert daran, wie zaghaft und experimentell das Genre der Online-Rollenspiele einst begann, bevor sich die Regeln etablierten, die wir heute für selbstverständlich halten.

Warum spielen: Für Historiker der Spieleindustrie ist Meridian 59 ein unübersehbarer Zwischenstopp – es zeigt, wie zaghaft und experimentell das Genre der Online-Rollenspiele einst begann, auch wenn es heute als spielbares Erlebnis nur wenigen dient.