Asheron's Call

Asheron's Call erschien 1999 unter dem Label des Studios Turbine Entertainment und wurde zu einem der ersten ernstzunehmenden Konkurrenten von EverQuest, ging dabei aber in vielerlei Hinsicht einen eigenen Weg. Anstelle fest vorgegebener Klassen bot es ein System der freien Charakterentwicklung, bei dem sich der Spieler seine Fähigkeiten selbst zusammenstellte, je nachdem, wie er kämpfen und spielen wollte, und statt dicht besiedelter Städte setzte es auf das Gefühl eines weitläufigen, dünn besiedelten Kontinents namens Dereth, voller Ruinen, Magie und gefährlicher Monster. Das Kampfsystem bot zudem optionales Zielen auf einzelne Körperteile, was im Genre damals nicht üblich war.

Das Spiel unterschied sich auch durch die technische Umsetzung der Welt – statt zwischen getrennten Zonen mit Ladebildschirmen zu wechseln, lief Dereth als eine einzige nahtlose Karte, die man zu Fuß, über Portale oder mithilfe von Levitations- und Schnelllaufzaubern bereisen konnte. Die Entwickler fügten zudem regelmäßig neue Inhalte in Form von Story-Ereignissen hinzu, die die Welt dauerhaft veränderten und an denen sich die Spieler direkt beteiligen konnten – ein ziemlich mutiger Schritt in einer Zeit, in der Online-Spiele ihre Identität erst noch fanden. Die dunkel gehaltene Grafik und die atmosphärische Musik unterstützten gut das Gefühl einer einsamen Wanderung durch eine raue Landschaft voller vergessener Ruinen und uralter Flüche. Für die Fortbewegung über die Karte diente zudem ein Portalsystem, das entfernte Orte verband, sodass sich die Spieler nicht allein auf lange Fußmärsche verlassen mussten.

Obwohl es dem Spiel nie gelang, EverQuest an Popularität zu übertreffen, erwarb es sich unter Genre-Fans den Ruf eines Titels mit einem durchdachteren und spielerfreundlicheren Charaktersystem sowie einer angenehmeren Schwierigkeitskurve für Einsteiger und weniger harter Bestrafung für den Tod der Spielfigur. Bis heute wird es als Beleg dafür angeführt, dass die MMORPGs des ausgehenden 20. Jahrhunderts kein einziges bewährtes Muster kopieren mussten und eine eigene, unverwechselbare Auffassung von Online-Abenteuern bieten konnten – mit Betonung auf Freiheit, Erkundung und einer lebendigen, veränderlichen Geschichte der Welt.

Warum spielen: Wer nach dem Beweis sucht, dass die MMORPGs der ausgehenden Neunziger kein einziges bewährtes Muster kopieren mussten, findet in Asheron's Call ein durchdachteres Charaktersystem und einen angenehmeren Einstieg für Anfänger.