Meridian 59

Meridian 59 je dnes připomínán jako jedna z úplně prvních grafických MMORPG her vůbec – na trh vyšel už v roce 1996, tedy roky před EverQuestem, a spolu s Ultima Online dláždil cestu celému žánru. Hráči se v něm ocitli ve fiktivním univerzitním kampusu, odkud se přes magický portál dostali do temného fantasy světa, kde na rozdíl od pozdějších MMO her sledovali dění z pohledu první osoby, podobně jako v tehdejších akčních hrách typu Doom, což hru v době vydání opticky odlišovalo od všeho ostatního na trhu a zůstalo jednou z charakteristických zvláštností titulu po celou dobu jeho provozu.

Hra od studia Archetype Interactive kombinovala souboje v reálném čase s jednoduchým, ale funkčním systémem magie a předmětů a běžela na relativně skromné grafice, což jí umožnilo fungovat i na slabším hardwaru běžném u tehdejších domácích počítačů připojených pomalým modemem. Zásadní byl i obchodní model – Meridian 59 patřil mezi první tituly, které zpoplatnily hraní měsíčním předplatným, čímž nastavily směr, jakým se později vydal takřka celý žánr online her. Svět byl rozdělen do menších, propojených oblastí a atmosféru dotvářela temná, gotická estetika a hudba podtrhující pocit nebezpečí za každým rohem i nutnost spolupracovat s ostatními hráči při plnění náročnějších úkolů.

V době vydání hru hrálo jen skromné množství lidí ve srovnání s pozdějšími giganty žánru, ale historický význam Meridianu 59 je nesporný – bez něj by cesta k EverQuestu a pozdějším velkým MMORPG vypadala jinak. Hra se navíc dočkala dalších aktualizací i po vydání konkurenčních titulů, což svědčí o překvapivě věrné jádrové komunitě. Dnes je to spíše kuriozita pro historiky herního průmyslu než hratelný zážitek pro běžného hráče, ale jako mezník zůstává nepřehlédnutelná a připomíná, jak nesměle a experimentálně žánr online RPG kdysi začínal, ještě než se ustálila pravidla, která dnes bereme jako samozřejmost.

Proč hrát: Pro historiky herního průmyslu je Meridian 59 nepřehlédnutelnou zastávkou – ukazuje, jak nesměle a experimentálně žánr online RPG kdysi začínal, i když jako hratelný zážitek dnes slouží málokomu.