Gabriel Knight: The Beast Within

Gabriel Knight: The Beast Within ist der zweite Teil der Serie und das bekannteste Beispiel dafür, dass Spiele mit Realfilm-Video keine billige Attraktion sein mussten. Schriftsteller und erblicher Jäger des Übernatürlichen Gabriel Knight hat sich in einem geerbten Schloss in Bayern niedergelassen, wo ihn die Einheimischen um Hilfe bei der Untersuchung von Angriffen bitten, bei denen ein Kind ums Leben kam und die Spuren auf einen Wolf hindeuten. Neben ihm ermittelt seine Assistentin Grace Nakimura, die in Münchner Archiven eine zweite Spur entwirrt, die zur Geschichte von König Ludwig II. und zu einer unvollendeten Oper führt.

Das Spiel wird über eine einfache Cursor-und-Inventar-Oberfläche gesteuert, doch der Fortschritt beruht größtenteils auf dem Kombinieren von Informationen: Der Spieler liest Dokumente, vergleicht Namen, zeigt Zeugen Fotografien und stellt vor allem Fragen. Die Kapitel wechseln zwischen den beiden Figuren, sodass der Spieler zwei Ermittlungen gleichzeitig führt und erst deren Verknüpfung das Gesamtbild enthüllt. Die Rätsel sind meist in die Ermittlung eingebettet und rutschen nur selten ins Absurde ab, was bei der damaligen Produktion keine Selbstverständlichkeit war. Technisch handelte es sich um einen auf Realfilmaufnahmen an echten Schauplätzen basierenden Titel, der auf mehreren Discs für DOS und Windows erschien und auf einem Pentium mit Vierfach-Laufwerk überraschend flüssig lief.

Die schauspielerischen Leistungen gehörten zum Besseren, was in Spielen jener Zeit zu sehen war, und die Szenenregie schaffte es, jenen Amateurcharakter zu vermeiden, der die Welle der FMV-Titel sonst begleitete. Bayerische Schlösser, Regen und Wälder verleihen dem Spiel einen gotischen Ton, und die Opernmusik in der zweiten Hälfte steigert sich zu einer der einprägsamsten Szenen des Genres. Die Kritik lobte das Spiel vor allem für Drehbuch und Atmosphäre und nennt es oft als besten Teil der Serie sowie als Höhepunkt der gesamten kurzen Ära der Realfilm-Videospiele. Heute wirkt das Bild weicher, und die niedrige Videoauflösung ist deutlich zu erkennen, doch Erzählung und Aufbau der Ermittlung halten besser zusammen als bei den meisten heutigen Spielen mit echten Schauspielern.