Soul Star

Soul Star est un shooter d'action du studio britannique Core Design, qui s'efforce d'offrir plusieurs styles de jeu au sein d'un seul et même titre. Le cadre est une histoire de science-fiction simple, celle d'une ultime défense contre l'invasion d'une flotte étrangère, mais les missions elles-mêmes alternent entre différentes perspectives : tantôt on vole dans l'espace avec une vue à l'arrière du vaisseau, tantôt on combat dans des sections à défilement horizontal au-dessus de la surface d'une planète, et dans d'autres passages on bascule en vue de dessus, contrôlant un véhicule ou un soldat à pied pour se frayer un chemin dans les couloirs étroits d'une base. Les transitions entre ces différents styles s'enchaînent de manière fluide au sein d'une même campagne.

Chaque type de mission a son propre rythme. Les sections spatiales sont les plus rapides et reposent sur l'esquive et l'abattage rapide de formations, les sections en surface laissent plus de place à la manœuvre, et les passages en vue de dessus évoquent plutôt une action d'arcade classique axée sur la recherche d'un chemin et la destruction de générateurs. Le jeu récompense le fait de sauver soigneusement les civils et d'utiliser à bon escient les améliorations d'armes qui se transmettent d'une mission à l'autre. C'est précisément cette diversité qui constitue à la fois son plus grand attrait et sa plus grande faiblesse, car toutes ses parties ne sont pas également abouties. Reste que c'est bien cette alternance de perspectives qui maintient le jeu frais et empêche qu'aucune de ses facettes ne finisse par lasser.

Sur le plan technique, il illustre bien la manière dont Core Design poussait le matériel dans ses retranchements. Le jeu use abondamment de zoom et de rotation d'objets, que le Mega-CD gère mieux que la simple Mega Drive, et y ajoute une musique jouée depuis le disque au ton fortement atmosphérique, parfois presque sombre. À l'époque, les critiques saluaient son ambition et son spectacle tout en soulignant sa difficulté inégale. Avec le recul, Soul Star apparaît comme un témoignage intéressant d'une période où les développeurs cherchaient à combiner trois genres en un seul simplement parce que le disque leur offrait enfin assez de place, et il sait encore aujourd'hui divertir par son rythme et son inventivité. Ce sont les passages spatiaux qui s'en tirent le mieux, avec le plus d'élan et le meilleur rendu des effets dont le jeu aime se targuer.