Metal Slug

Metal Slug entstand 1996 als Arcade-Titel des Studios Nazca Corporation und wurde unter dem Namen SNK für das Neo-Geo-System veröffentlicht. Die Reihe zählt zu den prägendsten Vertretern des Run-and-Gun-Genres und setzte von Anfang an auf handgezeichnete Pixel-Art-Grafik, übertrieben detaillierte Einheitenanimationen und einen Humor, der im Kontrast zur militärischen Rahmenhandlung um den Rebellengeneral Morden und seine Armee steht. Der Spieler kämpft sich durch lineare Level, schaltet Dutzende Gegner aus und steigt in den ikonischen Panzer Metal Slug, der der Reihe ihren Namen gab.

Der zweite Teil, Metal Slug 2 (1998), erweiterte das Arsenal an Gegnern und Fahrzeugen und führte eine außerirdische Invasions-Nebenhandlung ein, die später zu einem festen Bestandteil der Geschichte neben den irdischen militärischen Konflikten wurde. Die überarbeitete Fassung Metal Slug X (1999) behob technische Schwächen des zweiten Teils und wurde für viele Spieler zur bevorzugten Version. Als Höhepunkt der Reihe gilt allgemein Metal Slug 3 (2000), das verzweigte Pfade, vorübergehende Verwandlungen in Zombie- oder Spinnenform und ein noch reichhaltigeres Bestiarium einführte – eine Mischung aus fein austariertem Schwierigkeitsgrad, abwechslungsreichen Schauplätzen und handwerklich edler Grafik, die den Titel zu einem der angesehensten des gesamten Genres macht.

Nach dem Jahr 2000 übernahmen zunehmend auch andere Studios als SNK selbst die Entwicklung, was sich in schwankender Qualität und Aufnahme der weiteren Teile zeigte. Metal Slug 4 (2002) entstand in Zusammenarbeit mit Mega Enterprise und Noise Factory und stieß bei Fans auf kühlere Resonanz, während Metal Slug 5 (2003) wieder näher an den Geist der frühen Teile anknüpfte. Metal Slug 6 (2006) erschien auf der Arcade-Platine Atomiswave und brachte neue Mechaniken wie einen steuerbaren Mech-Roboter mit, und Metal Slug 7 (2008) für den Nintendo DS verband Inhalte des sechsten Teils mit neuem Material – ein Jahr später folgte mit Metal Slug XX eine erweiterte Fassung für die PSP.

Neben der Hauptreihe entstanden auch Ableger für Handhelds wie Metal Slug 1st Mission und 2nd Mission für den Neo Geo Pocket Color oder Metal Slug Advance für den Game Boy Advance sowie Umsetzungen für Java-fähige Mobiltelefone, wodurch die Reihe auch Spieler ohne Zugang zu Spielhallenautomaten erreichte. Die Sammlung Metal Slug Anthology (2006) fasste die ersten sechs Teile für PS2, PSP und Wii zusammen und machte sie einer neuen Generation von Spielern zugänglich. Trotz des unregelmäßigen Veröffentlichungsrhythmus und wechselnder Entwicklerteams bewahrte sich Metal Slug seinen Ruf als eine der handwerklich sorgfältigsten Reihen des Genres, geschätzt vor allem für die grafische Umsetzung und einen Schwierigkeitsgrad, der Geduld und das Erlernen der Gegnermuster belohnt.