Lotus III: The Ultimate Challenge

Sie setzen sich ans Steuer, der Motor heult auf, und der Bildschirm teilt sich in zwei Hälften - dies ist der Moment, in dem Sie sich erinnern, warum der Amiga zu Beginn der neunziger Jahre ein Synonym für Heimunterhaltung war. Lotus III: The Ultimate Challenge trieb die Arcade-Rennserie der Marke Lotus bis zu dem Punkt, an dem es nicht mehr um eine bloße Fortsetzung ging, sondern um eine großzügige Feier der Geschwindigkeit. Und es tat dies mit einer Leichtigkeit, die bis heute überaus süchtig macht.

Hinter der Entstehung der Lotus-Serie stand das britische Studio Magnetic Fields und der Verlag Gremlin Graphics, einer der markantesten Namen der europäischen Heimszene jener Zeit. Nach dem Erfolg der ersten beiden Teile kam die dritte Fortsetzung als Antwort auf die Erwartungen der Fans: schnell, flüssig und in erster Linie auf das Fahrgefühl ausgelegt, nicht auf Simulation. Wie vieles der zeitgenössisch geschätzten Software war das Spiel vor allem für den Amiga abgestimmt, wo es aus der Hardware flüssiges Scrolling und ein flottes Tempo herauszuholen vermochte, noch bevor das dreidimensionale Polygon-Rennen kam und die gesamte Kategorie umformatierte.

Spielerisch steht Lotus III auf mehreren Säulen, die es zu mehr als nur einer weiteren Arcade machen. Die gemeinsame horizontale Teilung des Bildschirms ermöglichte das Spielen zu zweit an einem Computer - das Duell mit einem Kumpel Seite an Seite war das Herz des ganzen Spaßes und der Grund, warum die Leute das Spiel immer wieder starteten. Die Strecken wechseln sich in verschiedenen Umgebungen und Bedingungen ab, von Regen und Nebel bis hin zu Nachtabschnitten, sodass sich jede Fahrt anders anfühlt. Die treibende Kraft ist reine Geschwindigkeit und das Fahrgefühl, nicht realistische physikalische Modelle - genau die Art von sofortiger Befriedigung, die das Genre definierte.

Der interessanteste Beitrag des dritten Spiels war sein Streckeneditor. Anstelle eines festen Satzes von Rundkursen erhielt der Spieler ein Werkzeug, mit dem er eigene Abschnitte zusammenstellen und so praktisch unendlich viele neue Herausforderungen erzeugen konnte. Zu einer Zeit, in der der Inhalt eines Spiels an der Zahl der vorgefertigten Level gemessen wurde, war dies eine ungewöhnlich großzügige und modern gedachte Funktion, die die Lebensdauer des Titels weit über die Grenzen üblicher Rennspiele hinaus verlängerte.

Kulturell gehört Lotus III zu jener Schicht des Amiga-Katalogs, die bis heute das nostalgische Bild der Plattform prägt. Zusammen mit Titeln wie Stunt Car Racer oder späteren 3D-Rennen repräsentiert es eine Epoche, in der Rennspiele auf Heimcomputern hauptsächlich aus Freude an der Bewegung und für Abende gespielt wurden, die man mit einem Kumpel an einer einzigen Tastatur oder einem Joystick verbrachte. Es ist ein Spiel, das kein kompliziertes Handbuch und keine Stunden des Lernens braucht - man steigt ein und fährt los.

Warum spielen: Für die reine, sofortige Freude an Geschwindigkeit, Duelle zu zweit auf einem Bildschirm und einen Streckeneditor, der dem Spiel eine praktisch unendliche Lebensdauer verleiht.