Ubisoft

Ubisoft est un géant français du jeu vidéo qui, parti d'une entreprise familiale de la campagne bretonne, est devenu l'un des plus grands éditeurs et développeurs au monde. Au cours de son histoire, il a créé ou possédé des dizaines de marques qui ont façonné le jeu vidéo à travers les générations — du jeu de plateforme Rayman à l'action-aventure Beyond Good & Evil, en passant par la série d'espionnage Tom Clancy's Splinter Cell, jusqu'aux grandes franchises ultérieures comme Assassin's Creed ou Far Cry. Une place particulière dans son histoire revient au studio Rayman et à son créateur Michel Ancel, dont les jeux comptaient parmi les projets les plus ambitieux de leur époque, tant sur le plan technique qu'artistique. Ubisoft s'est également forgé de longue date la réputation d'une entreprise qui investit dans de nouveaux concepts de jeu, même si tous ne deviennent pas des succès commerciaux.

Histoire

Ubisoft a été fondé en 1986 par les frères Guillemot à Carentoir, en Bretagne, d'abord comme une petite entreprise de distribution de logiciels informatiques. Au cours des années 1990, l'entreprise s'est rapidement développée en se dotant de ses propres studios de développement et est devenue un éditeur à portée internationale. L'année 1995 a marqué un tournant avec la sortie du jeu de plateforme Rayman, conçu par le jeune designer Michel Ancel — le jeu se distinguait par des graphismes dessinés à la main et l'univers imaginatif d'un héros sans jambes ni bras, et est devenu l'un des titres phares d'Ubisoft sur la première PlayStation. Rayman est ensuite apparu sur Game Boy Color et Game Boy Advance, lançant une série qui perdure au sein de l'entreprise jusqu'à aujourd'hui.

En 1997, Ubisoft a ouvert un studio à Montréal, qui est devenu au fil des années l'un de ses plus grands centres de développement et a été à l'origine de séries clés comme Splinter Cell, puis plus tard Assassin's Creed. L'année 2003 a apporté d'un coup deux titres majeurs — la suite Rayman 3: Hoodlum Havoc et l'action-aventure Beyond Good & Evil, à nouveau issue de l'atelier de Michel Ancel, qui, malgré un succès commercial modeste, est devenue un jeu culte très apprécié par la critique et encore cité aujourd'hui. À la même époque, la série d'espionnage Tom Clancy's Splinter Cell a également pris son essor, grâce à laquelle Ubisoft s'est bâti la réputation d'un studio capable de rivaliser avec les plus grands éditeurs américains. Au cours des décennies suivantes, l'entreprise a connu une expansion massive, rachetant de plus petits studios à travers le monde et bâtissant toute une série de grandes marques, grâce auxquelles elle compte encore aujourd'hui parmi les rares éditeurs véritablement mondiaux du jeu vidéo.

Personnalités clés

Depuis sa fondation, l'entreprise a été dirigée par la famille Guillemot, cinq frères originaires de Bretagne, Yves Guillemot restant à ce jour son PDG de longue date et son visage public. C'est précisément cette direction familiale qui a aidé l'entreprise à résister à plusieurs tentatives de rachat hostile de la part d'autres grands éditeurs au cours des années 2000 et 2010. L'orientation créative des débuts d'Ubisoft a été fortement marquée par Michel Ancel, créateur de Rayman comme de Beyond Good & Evil, qui comptait parmi les designers de jeux vidéo européens les plus marquants du tournant du millénaire — ses jeux se distinguaient par un style visuel singulier et une importance accordée à l'atmosphère du monde fictionnel plutôt qu'à l'action pure. Ancel a ensuite été à l'origine d'autres projets chez Ubisoft, avant de s'éloigner du développement de jeux actif en 2020.

Aujourd'hui

Ubisoft reste aujourd'hui l'un des plus grands éditeurs de jeux vidéo au monde, avec des studios sur plusieurs continents, mais l'entreprise fait face ces dernières années à des difficultés financières, à une baisse de la valeur de son action et à des critiques concernant les retards et la qualité fluctuante de certains grands titres. L'entreprise recherche donc des partenaires stratégiques et repense la structure autour de ses marques les plus fortes afin de rester à la hauteur de la concurrence comme de ses propres actionnaires. Les séries plus anciennes des années 1990 et 2000, comme Rayman ou Beyond Good & Evil, restent aujourd'hui présentes dans l'esprit des joueurs davantage par le biais de rééditions, de compilations et de références dans des jeux plus récents que par de véritables nouveaux épisodes, même si le nom de Beyond Good & Evil 2 apparaît depuis de nombreuses années dans les annonces de l'entreprise. Malgré toutes ces turbulences, Ubisoft demeure une entreprise dont les marques — de Rayman aux grandes franchises ultérieures — ont contribué à façonner le visage du développement de jeux vidéo européen au tournant du millénaire.