Assassin's Creed

Assassin's Creed a débuté en 2007 chez Ubisoft avec un concept mêlant monde ouvert historique et intrigue de science-fiction en toile de fond : grâce à un dispositif appelé Animus, le joueur revit les souvenirs de son ancêtre Altaïr, tandis que dans le « présent », un personnage nommé Desmond Miles se retrouve pris entre l'ordre secret des Assassins et Abstergo, une puissante entreprise contrôlée par les Templiers. Le premier épisode plaçait Altaïr à l'époque de la troisième croisade, entre Jérusalem, Damas et Acre, et posait les piliers fondateurs de la série : déplacement libre sur les toits et les tours (parkour), éliminations silencieuses, dissimulation dans la foule comme forme d'infiltration, et l'idée d'une confrérie d'assassins luttant contre la tyrannie des puissants. Ce premier volet tenait davantage de la démonstration de concept que d'un ensemble abouti, avec une structure de missions assez répétitive, mais il est resté l'un des titres fondateurs du genre infiltration en monde ouvert.

Le véritable tournant est venu avec la trilogie consacrée à Ezio Auditore. Assassin's Creed II (2009) déplaçait l'action dans l'Italie de la Renaissance - Florence, Venise et Forlì - et affinait combats, économie et activités annexes au point de devenir le modèle du reste de la série ; beaucoup de joueurs le considèrent encore aujourd'hui comme son sommet. Brotherhood (2010) restait à Rome et ajoutait la possibilité de recruter tout un réseau d'assassins à envoyer en mission, tandis que Revelations (2011) refermait à Constantinople les histoires d'Ezio et de Desmond et introduisait de simples pièges défensifs contre les Templiers. Ces trois épisodes ont montré que la série pouvait tenir un rythme annuel tout en approfondissant et en élargissant son univers sans perdre en qualité.

Assassin's Creed III (2012) transposait l'intrigue à l'époque de la révolution américaine avec Connor Kenway et introduisait pour la première fois les combats navals, que Black Flag (2013) a ensuite développés en une véritable aventure de pirates autour d'Edward Kenway dans les Caraïbes - navigation, plongée et exploration en mer éclipsaient souvent l'intrigue des assassins elle-même, et de nombreux fans le classent encore parmi les meilleurs épisodes. Rogue (2014), sorti sur l'ancienne génération de consoles, inversait pour la première fois le point de vue avec un chasseur d'Assassins passant du côté des Templiers. Unity (2014), situé dans le Paris révolutionnaire et pensé pour le coopératif, est plutôt resté associé à son état technique problématique au lancement. Syndicate (2015) déplaçait la série dans le Londres victorien et proposait pour la première fois une fratrie jouable, Jacob et Evie Frye.

Après dix ans de sorties annuelles, la série a changé de cap. Origins (2017) situait son histoire dans l'Égypte antique avec le héros Bayek et reconstruisait la formule en RPG d'action avec niveaux, butin et un monde bien plus vaste à explorer. Odyssey (2018), dans la Grèce antique, poussait cette direction plus loin avec des dialogues à embranchements et une narration guidée par les choix, et Valhalla (2019) ajoutait une expansion viking en Angleterre dotée d'un vaste système de colonie. Mirage (2023) marquait un retour volontaire à une formule plus resserrée et centrée sur l'infiltration, à Bagdad, autour du personnage de Basim, de retour après Valhalla.

Au-delà de la ligne principale, la série a engendré de nombreuses déclinaisons - les jeux 2,5D Chronicles situés en Chine, en Inde et dans la Russie tsariste, Liberation avec l'héroïne Aveline à La Nouvelle-Orléans sur PS Vita, le titre PSP Bloodlines poursuivant l'histoire d'Altaïr, des titres mobiles comme Identity et Rebellion, un volet en réalité virtuelle nommé Nexus pour Meta Quest, et même une adaptation au cinéma en 2016. Assassin's Creed est ainsi devenu l'une des franchises les plus lucratives du jeu vidéo et a façonné le genre de l'action en monde ouvert, même si la qualité et l'accueil réservés à chaque épisode ont beaucoup varié d'un jeu à l'autre.