Barbarian: The Ultimate Warrior

Barbarian: The Ultimate Warrior, publié en 1987 par le studio Palace Software, est rapidement devenu sur Commodore 64 l'un des titres les plus connus du genre du jeu de combat de l'ère des ordinateurs huit bits. Deux guerriers armés d'épées s'affrontent en une série de duels sur un seul écran ; le répertoire de mouvements comprend coups tranchants, coups de pied, roulades et sauts, et un coup victorieux peut littéralement décapiter l'adversaire, un élément d'une crudité et d'une franchise graphique inhabituelles pour l'époque. Le jeu proposait aussi bien un affrontement entre deux joueurs qu'une progression classique contre une série d'adversaires et de gardiens contrôlés par l'ordinateur, qui défendent l'accès au sorcier final.

Sur le plan technique, le jeu s'est surtout fait connaître pour la qualité de l'animation des personnages, fluide et lisible sur le matériel du C64, ce qui permettait au joueur de repérer précisément le bon moment pour attaquer ou se défendre. Le jeu doit aussi largement sa notoriété à sa jaquette illustrée par Boris Vallejo, représentant un guerrier et une créature légendaire aux côtés du mannequin Maria Whittaker, l'une des couvertures les plus marquantes de toute l'ère des ordinateurs domestiques, qui a attiré à elle seule l'attention bien au-delà du cercle des joueurs. L'accompagnement musical était sobre, l'accent étant mis sur les effets sonores des combats, qui soulignaient bien la dureté et la franchise de la jouabilité et conféraient à chaque duel l'urgence nécessaire.

Dans les critiques de l'époque, Barbarian figurait parmi les meilleurs jeux de combat des plateformes huit bits, et son succès a conduit à plusieurs suites ainsi qu'à un différend commercial sur le nom avec un éditeur concurrent, qui a publié son propre jeu portant le même titre. Aujourd'hui, le titre est perçu comme l'une des preuves que le genre du jeu de combat pouvait fonctionner en dehors des bornes d'arcade japonaises, et sa jouabilité directe et lisible à deux joueurs reste amusante avec le recul des décennies, même si le traitement graphique de la violence amuse plutôt le joueur d'aujourd'hui qu'il ne le choque comme autrefois.

Pourquoi y jouer : Pour qui cherche un duel direct à deux joueurs à l'importance historique reconnue pour le genre du jeu de combat sur ordinateurs huit bits, Barbarian offre un plaisir que le traitement graphique de la violence amuse aujourd'hui plutôt qu'il ne choque.