The Elder Scrolls III: Morrowind

The Elder Scrolls III: Morrowind apporta à la console Xbox une ampleur de monde ouvert pour ainsi dire inédite, que les RPG sur console n'avaient pas offerte jusque-là, et montra à de nombreux joueurs ce dont le genre open-world était capable en dehors des ordinateurs personnels. Bethesda Game Studios créa l'île de Vvardenfell, un cadre entièrement différent des décors fantasy traditionnels - un paysage avec des forêts de champignons géants servant d'habitations, des tempêtes de cendres voilant l'horizon, et une culture exotique, étrangère au premier abord, celle des elfes noirs indigènes appelés Dunmer, dont les coutumes, la religion et les factions politiques donnaient au monde une profondeur et une crédibilité dépassant les clichés fantasy habituels.

Le jeu se débarrassa audacieusement des béquilles de navigation modernes - pas de traces lumineuses ni de flèches indiquant l'objectif, seulement un journal écrit contenant des indices et la nécessité d'écouter réellement les descriptions du chemin données par les personnages et d'explorer le terrain par ses propres moyens, ce qui créait un véritable sentiment de découverte et d'orientation dans le monde plutôt que de suivre passivement des repères. Le système de personnage offrait la liberté de devenir pratiquement n'importe quoi - guerrier, mage, voleur, membre d'ordres secrets ou assassin à gages - et d'accomplir les quêtes selon différentes approches, au gré de son propre jugement et des compétences développées. Les compétences s'amélioraient par la pratique, si bien que le personnage évoluait naturellement selon le comportement du joueur, et les expérimentations avec des sorts ou des potions confectionnés soi-même menaient à des situations que les créateurs pouvaient difficilement anticiper.

Sur le plan technique, il s'agissait d'un titre extraordinairement exigeant : la console devait maintenir un vaste monde continu, et Morrowind y tournait avec une distance d'affichage sensiblement réduite et des baisses occasionnelles de fluidité, ce qui renforçait plutôt l'atmosphère de cette île brumeuse et recouverte de cendres. La version Xbox, portée en tenant compte des limites techniques de la console par rapport à la version PC, fut pour un grand nombre de joueurs la première porte d'entrée vers l'univers d'Elder Scrolls, avant même que la série ne soit rendue célèbre par les épisodes ultérieurs Oblivion et Skyrim. Elle demeure aujourd'hui l'un des épisodes les plus appréciés et les plus atmosphériques de toute la série, grâce à son atmosphère exotique et inimitable, que les épisodes plus policés qui suivirent ne retrouvèrent jamais tout à fait.