Panzer Dragoon Orta

Panzer Dragoon Orta marque le retour de la série culte de Sega sur le matériel bien plus puissant de la Xbox, après que sa plateforme d'origine, la Dreamcast, a connu une fin prématurée et que Sega a décidé de devenir un pur éditeur de logiciels. Le développement a été confié au studio Smilebit, une filiale de Sega spécialisée dans les jeux d'action, qui est parvenu à transposer le genre emblématique du rail-shooter de la série dans une forme audiovisuellement bien plus ambitieuse que ce que permettait le matériel plus ancien des épisodes originaux.

Le joueur chevauche un dragon dont l'apparence et les capacités de combat peuvent basculer entre trois formes distinctes en plein combat - attaque, défense et vitesse -, le choix de la bonne forme au bon moment étant essentiel pour survivre face à des hordes d'ennemis attaquant simultanément de toutes les directions de l'écran. La caméra peut pivoter tout autour du dragon, et le réticule de visée permet de verrouiller plusieurs cibles à la fois et de lâcher une salve de missiles à tête chercheuse, si bien que malgré la trajectoire de vol imposée, il s'agit d'un jeu exigeant des décisions rapides et une pleine conscience de l'espace environnant. La campagne, courte mais dense, est conçue pour être rejouée grâce au système de score et au contenu bonus déblocable.

Le jeu se déroule dans un monde envoûtant et post-apocalyptique, empli de structures organiques et biomécaniques et de ruines antiques d'une civilisation depuis longtemps disparue, dont le style visuel mêle une stylisation artistique délicate à des effets graphiques alors très avancés, le tout accompagné de la musique atmosphérique aux teintes symphoniques de la compositrice Saori Kobayashi. La fluidité de l'action, renforcée par la puissance supplémentaire de la Xbox par rapport à la Dreamcast, et l'histoire captivante racontée du point de vue de l'héroïne Orta, prouvaient que Sega pouvait encore créer des expériences artistiques exceptionnelles même après avoir abandonné la fabrication de son propre matériel. Les ventes sont restées modestes, ce qui rend Panzer Dragoon Orta d'autant plus précieux aujourd'hui, véritable joyau de collection parmi les titres Xbox et l'un des derniers grands épisodes de cette importante série signée Sega.