Dead or Alive Xtreme Beach Volleyball

Dead or Alive Xtreme Beach Volleyball est un spin-off inattendu de la série de combat Dead or Alive, publié en 2003 par le studio Tecmo sous la direction du producteur Tomonobu Itagaki. Au lieu de tournois de combat, le joueur se retrouve sur une île tropicale où les personnages du célèbre jeu de combat passent des vacances rythmées par le beach-volley, les mini-jeux et le shopping de maillots de bain. Le cœur du jeu repose sur un système de volley-ball simplifié mais addictif, contrôlé essentiellement à l'aide de deux boutons pour la réception et le smash, où tout repose sur le timing et la complicité avec sa partenaire.

Tout le séjour se répartit sur plusieurs journées de jeu, et chaque matin le joueur planifie ses activités : s'entraîner, jouer aux machines à sous du casino, sauter d'une plateforme flottante à l'autre, ou envoyer des cadeaux à une coéquipière pour gagner sa confiance et la garder dans son équipe. S'y ajoutent la collecte d'objets, la construction de relations entre les personnages et la personnalisation de leur apparence, ce qui a fait de ce titre l'un des jeux les plus controversés, mais aussi les plus commercialement réussis, de la Xbox. Le jeu a été critiqué pour son fan service manifeste et la présentation exagérément suggestive de ses personnages féminins, mais en revanche les joueurs ont salué son volet technique : le rendu détaillé de l'eau, du sable et des cheveux figurait en 2003 parmi ce qu'une console pouvait offrir de mieux.

Xtreme Beach Volleyball a fondé une sous-série indépendante Dead or Alive Xtreme, poursuivie sur des consoles ultérieures, et reste pour beaucoup de joueurs le symbole d'une approche japonaise particulière du fan service ainsi qu'une vitrine technologique des capacités graphiques de la première génération de Xbox. Malgré un accueil critique partagé, le jeu s'est très bien vendu et a consolidé la position de Dead or Alive comme marque à la portée dépassant largement les seuls jeux de combat. Le succès du premier volet a en outre lancé une série spin-off indépendante, dont les épisodes suivants ont continué à paraître sur d'autres consoles de nombreuses années durant.