Middle-earth: Shadow of Mordor

Mittelerde: Mordors Schatten war einer der ersten Titel, die zeigten, was die neue Konsolengeneration, einschließlich Xbox One, tatsächlich zusätzlich leisten konnte. Der Spieler steuert den Waldläufer Talion, dessen Familie durch die Hand von Saurons Dienern fällt und der, statt zu sterben, gebunden an den Geist eines Elbenschmieds erwacht. Dieses Duo teilt sich einen Körper und eine Rache und zieht nach Mordor, um die Orc-Armee von innen zu zerschlagen. Die Erzählung leiht sich Namen und Motive aus Tolkiens Welt, geht aber ihren eigenen, härteren Weg und versucht nicht, eine ehrfürchtige Adaption zu sein.

Der eigentliche Star ist das Nemesis-System. Jeder Orc-Hauptmann hat einen Namen, einen Rang, Stärken und Schwächen sowie ein eigenes Gedächtnis. Tötet er den Spieler, wird er befördert, trägt fortan Narben und verspottet ihn beim nächsten Treffen. Übersteht er ein Feuer, beginnt er, sich davor zu fürchten. Talion kann die Hauptmänner töten oder sie mithilfe der Fähigkeiten des Geistes unterwerfen, sie in einer Arena gegeneinander antreten lassen und sich so nach und nach seine eigene Marionettenarmee aufbauen. Die Kämpfe orientieren sich an der Freeflow-Schule der Arkham-Spiele, ergänzt um Bogenschießen in Zeitlupe und ein leises Vorgehen über Dächer und Ruinen. Nach und nach freigeschaltete Fähigkeiten machen aus dem verwundbaren Waldläufer den Schrecken der ganzen Region, der bei einem einzigen Angriff auf eine Festung die gesamte Besatzung gegen ihren Kommandanten aufbringen kann.

Technisch handelte es sich um ein flüssig laufendes Spiel mit großen offenen Arealen, Gegnermassen auf dem Bildschirm und solider Sichtweite; künstlerisch bleibt es der graubraunen Palette Mordors treu, was manche als eintönig kritisierten. Die Musik setzt auf Trommeln und tiefe Streicher, und wenn sich Dutzende Orcs auf den Spieler stürzen, funktioniert das genau so, wie es soll. Die Aufnahme war deutlich positiv, und das Nemesis-System sammelte Innovationspreise ein; sein Einfluss zeigt sich in vielen späteren Spielen, die ähnlich personalisierte Gegner versuchten. Heute bleibt Shadow of Mordor ein Beispiel dafür, wie ein einziges durchdachtes System eine konventionelle Geschichte und das repetitive Räumen vorgeschobener Lager überdecken kann.