Ashen

Ashen ist ein Action-Rollenspiel aus einer Welt ohne Sonne, in der das einzige Licht von einem riesigen Wesen stammt, dessen Erwachen für das Land sowohl Hoffnung als auch Untergang bedeutet. In der Rolle eines Wanderers versucht man, eine Siedlung zu gründen, Handwerker dorthin zu bringen und aus den Ruinen nach und nach einen Ort zu machen, zu dem man gerne zurückkehrt. Genau der Aufbau der Gemeinschaft ist das, was das Spiel von seinen ansonsten offensichtlichen Vorbildern unterscheidet — jede gerettete Figur bringt dem Dorf eine neue Funktion, sei es das Verbessern von Waffen, das Kochen oder die Herstellung von Schutzgegenständen, und das Dorf verändert sich vor den Augen der Spielenden. Die Welt ist zudem ein einziges zusammenhängendes Ganzes ohne Ladebildschirme.

Kampftechnisch gehört es zur sogenannten Soulslike-Schule: Es kommt auf Ausdauer, das Timing des Ausweichens und das Lesen des Gegners an, der Tod bedeutet den Verlust der gesammelten Währung und die Notwendigkeit, dafür zurückzukehren. Das System ist jedoch etwas nachsichtiger als seine Vorbilder, und vor allem ist man nie wirklich allein — im Verlauf des Spiels begleitet einen ständig eine weitere Figur, die entweder von einer künstlichen Intelligenz gesteuert wird oder ohne Vorwarnung von einem anderen Spieler übernommen wird. Diese stille, unaufdringliche kooperative Verbindung war zum Zeitpunkt der Veröffentlichung eine der interessantesten Ideen, die das Genre hervorgebracht hat. Waffen gliedern sich in schnelle einhändige Waffen, schwere zweihändige Waffen sowie Speer und Schild, und jede Kategorie verändert das Kampftempo so stark, dass sich das Spiel nach einem Ausrüstungswechsel anders spielt.

Optisch setzt das Spiel auf Stilisierung mit schlichten, glatten Gesichtern und starker Arbeit mit Licht und Schatten, was es auch bei kleinem Budget beeindruckend aussehen ließ. Aschelandschaften, unterirdische Gänge und leuchtende Horizonte bilden eine düstere, aber schöne Atmosphäre, die durch zurückhaltende Musik unterstrichen wird. Der Empfang war gut, gelobt wurden die Atmosphäre und die Idee des Koop-Systems, Vorbehalte richteten sich gegen den technischen Zustand bei Veröffentlichung und die gelegentlich verwirrende Navigation. Heute ist Ashen ein Tipp für alle, die ein Soulslike in einer intimeren und weniger erschöpfenden Verpackung wollen. Die Siedlung dient letztlich auch als Maßstab für den Fortschritt — je weiter man ist, desto mehr leuchtet, spricht und arbeitet es in ihr.