Saints Row

Saints Row a connu une transformation majeure dès ses débuts : alors que le premier épisode équilibrait encore une histoire de gangsters plus sérieuse à la manière de Grand Theft Auto avec une folie grandissante, Saints Row 2 en 2008 a ouvert la série à plus de liberté, à une personnalisation plus poussée du personnage et du gang, ainsi qu'à l'humour noir devenu sa marque de fabrique. Les joueurs dirigent le gang des Third Street Saints dans les rues de la ville fictive de Stilwater, le transformant peu à peu en une faction dominante qui soumet les rues et les gangs rivaux.

Saints Row: The Third a pleinement achevé ce virage en 2011 vers une action comique et excessive, aux armes et missions absurdes, ce qui en fait pour beaucoup de joueurs le sommet de la série et le moment où la licence s'est définitivement affranchie de son modèle. Le développement était assuré par le studio Volition, étroitement lié à la série, tandis que sa situation éditoriale a évolué au fil des difficultés financières de sa maison mère, la licence et le studio finissant par rejoindre l'éditeur Deep Silver.

Le spin-off Saints Row: Gat out of Hell a transporté la série en Enfer et a montré qu'elle pouvait abandonner totalement ses racines réalistes au profit du pur divertissement sans perdre en popularité. Ce basculement du réalisme gangster vers l'absurdité assumée reste ce dont on se souvient le plus de Saints Row, et c'est aussi ce qui la distingue de concurrents directs restés plus sérieux sur un genre similaire.