Midnight Club: Los Angeles

Midnight Club: Los Angeles, du studio Rockstar San Diego, est sorti en 2008 et a transporté les joueurs dans un Los Angeles ouvert et fidèlement reconstitué, où se déroulaient des courses de rue illégales à travers toute la ville, de la côte au centre-ville, avec une identité visuelle propre à une métropole nocturne baignée d'éclairages au néon et de reflets sur l'asphalte mouillé. Le jeu faisait suite aux précédents épisodes de la série de courses urbaines, mais grâce à la nouvelle génération de consoles, il proposait un environnement bien plus densément peuplé et vivant, avec une circulation dense, une agitation urbaine, une culture du graffiti et des quartiers de la métropole représentés en détail, de Hollywood aux zones portuaires.

L'offre comprenait également une galerie de dizaines de véhicules sous licence, que l'on pouvait débloquer progressivement au fur et à mesure que le joueur gagnait de l'argent lors des courses illégales. Le gameplay reposait sur un déplacement libre à travers la ville entre les différentes courses, que l'on pouvait lancer directement depuis le monde ouvert en acceptant le défi d'un rival croisé au hasard, sur le tuning des voitures et des motos, et sur un système de poursuite policière qui complétait la rivalité classique entre pilotes pour le prestige et l'argent. Le jeu proposait aussi un multijoueur en ligne dans lequel les joueurs pouvaient se rencontrer directement dans le monde ouvert et s'affronter spontanément, une solution assez novatrice pour l'aspect social d'un jeu de course à l'époque de sa sortie, et qui annonçait les futurs mondes partagés en ligne.

La critique comme les joueurs ont surtout apprécié l'atmosphère dense du Los Angeles nocturne, la sensation de conduite fluide et la large offre de véhicules sous licence, des motos aux supercars. Midnight Club: Los Angeles est encore aujourd'hui considéré comme l'un des derniers grands épisodes de la série et comme un titre qui a montré à quel point un monde ouvert pouvait fonctionner de manière convaincante dans un contexte purement axé sur la course, sans nécessiter d'histoire complexe. Même avec le recul, le jeu reste, grâce à son atmosphère, sa sélection musicale et sa densité de détails, étonnamment vivant et jouable, et ce même si sa composante en ligne appartient depuis longtemps au passé.

Pourquoi y jouer : Grâce à l'atmosphère dense du Los Angeles nocturne, à une conduite fluide et à une riche offre de véhicules sous licence, il reste l'un des derniers grands épisodes de la série, jouable même sans sa composante en ligne.