Mario's Tennis

Mario's Tennis était en Amérique du Nord fourni directement avec la console, si bien que pour la grande majorité des possesseurs de Virtual Boy, ce fut la toute première rencontre avec l'écran stéréoscopique rouge. Nintendo a fait un choix judicieux : le tennis est un sport où le joueur évalue constamment la distance d'une balle en vol, exactement le domaine où le nouveau matériel était censé promettre une supériorité sur un écran plat. La vue est placée derrière le personnage, le court s'étire vers l'horizon, et la balle apparaît vraiment comme un objet volant dans l'espace, et non comme un sprite qui change de taille. Après seulement quelques échanges, on cesse de percevoir l'effet comme un artifice et on se met à l'utiliser, ce qui est le meilleur certificat qu'un jeu de démonstration puisse recevoir.

Sur le plan du jeu, il s'agit d'un tennis arcade direct, sans fioritures inutiles. On choisit parmi une galerie de visages familiers de l'univers de Mario, chaque personnage possédant une vitesse de déplacement et une puissance de frappe différemment équilibrées, si bien que la différence entre joueurs agiles et joueurs puissants se fait sentir. Simple et double sont disponibles, ainsi qu'un mode tournoi qui durcit progressivement l'intelligence artificielle de l'adversaire. La maniabilité repose sur une simple paire de coups, sur le timing et surtout sur le bon positionnement, car les adversaires sanctionnent sans faute les balles courtes. La bande sonore est délibérément sobre, ce qui fait d'autant mieux ressortir les exclamations des personnages et le son de la frappe, qui portent le rythme de tout l'échange.

Les critiques de l'époque ont salué le jeu comme la démonstration la plus pure de ce que la Virtual Boy savait faire, tout en signalant qu'il s'agissait d'un titre bon pour une après-midi, incapable à lui seul de convaincre quiconque d'acheter la console. Cela s'est révélé être une prédiction exacte. Aujourd'hui, Mario's Tennis intéresse surtout comme document historique : c'est le premier tennis à porter le nom de Mario, un lointain ancêtre de la future série Mario Tennis, et en même temps une preuve que l'image stéréoscopique fonctionne réellement. Jouer quelques sets reste agréable, on ne peut simplement pas y passer plus d'un quart d'heure d'affilée, ce que Nintendo recommandait d'ailleurs lui-même dans le manuel.