Scramble

Scramble comptait, au tournant des années soixante-dix et quatre-vingt, parmi les jeux d'arcade les plus influents qui soient, et le Vectrex en possédait l'une de ses meilleures conversions. Le joueur pilote un petit chasseur qui défile sans cesse de gauche à droite au-dessus d'un paysage désagréablement accidenté, et doit se frayer un chemin à travers six sections distinctes jusqu'à la base ennemie. Il tire vers l'avant tout en larguant des bombes vers le bas, si bien que deux tâches se posent en permanence : abattre les missiles tirés du sol et les ennemis qui foncent dessus, tout en détruisant des réservoirs de carburant. Le carburant diminue en effet de lui-même, et le seul moyen de le reconstituer est de toucher un réservoir situé en dessous. Il en résulte un dilemme constant – jouer prudemment et manœuvrer en altitude, en sécurité, ou risquer une descente dans un couloir étroit pour un réservoir supplémentaire.

La version Vectrex transpose la borne d'arcade originale à balayage tramé en lignes pures et, chose surprenante, n'y perd rien. Plafonds de grottes, collines et tunnels étroits sont dessinés en lignes anguleuses nettes, les missiles décollent comme de fines flèches lumineuses, et les explosions se dispersent en motifs éphémères. Grâce au moniteur vectoriel, l'image est parfaitement fluide, et dans les passages étroits, on évalue précisément où le vaisseau passe encore. La partie sonore est plus sobre que dans les salles d'arcade, mais possède son propre rythme nerveux : un vrombissement de moteur constant, des bips secs à chaque tir et un claquement sonore à l'impact contre la roche.

Le jeu fut salué à l'époque comme l'un des titres justifiant l'achat de la console tout entière, car il offrait une expérience d'arcade sans grandes concessions. Sa structure – six sections au caractère distinct s'enchaînant sans interruption – est devenue un modèle pour tout le genre du shoot'em up horizontal, et son influence se retrouve dans des dizaines de jeux ultérieurs. Aujourd'hui, Scramble fonctionne comme une arcade magnifiquement compacte : une partie dure quelques minutes, mais mémoriser tout le parcours prend nettement plus de temps. Le jeu ne comporte en outre aucun temps mort où l'on pourrait souffler, si bien que même une courte session paraît intense. Quiconque veut montrer pourquoi une console vectorielle avait un sens en 1982 se tourne généralement vers celui-ci.