Rip Off

Rip Off est un jeu qui a devancé son époque sur un point aujourd'hui considéré comme acquis – une véritable coopération à deux joueurs. Un tas de bidons de carburant repose au centre de l'écran, et des vaisseaux ennemis arrivent des bords en cherchant à les emporter. L'objectif n'est ni de survivre ni d'accumuler des points en abattant des ennemis, mais de défendre son bien. Quand le dernier bidon disparaît, la partie se termine. Les adversaires ne se comportent pas comme de simples cibles aveugles : certains foncent droit sur le butin, d'autres restent en retrait et tirent, d'autres encore tentent de contourner le joueur par-derrière. Dès qu'un ennemi s'empare d'un bidon et file vers le bord avec, il faut le poursuivre et le détruire avant qu'il ne s'échappe.

À deux joueurs, le jeu se transforme en quelque chose de bien différent d'un duel de score. Les deux vaisseaux sont du même côté, partagent les mêmes bidons et doivent se coordonner pour savoir qui garde le centre et qui part à la poursuite. Les tirs entre coéquipiers ne tuent pas, ce qui laisse une large place au chaos, et une partie s'accompagne généralement de cris continus dans la pièce. La conversion Vectrex de l'original d'arcade de Cinematronics est visuellement d'une netteté parfaite : les vaisseaux sont de fines silhouettes triangulaires, l'inertie du mouvement est finement équilibrée, et tout se déroule sur un fond noir dépourvu du moindre détail parasite.

À l'époque, c'était l'un des titres les plus vantés de toute la ludothèque, précisément à cause de cette coopération, peu courante en 1982. Son influence se retrouve dans toute la lignée des jeux d'arcade coopératifs bâtis sur la défense commune d'un lieu. Aujourd'hui, Rip Off tient remarquablement bien la route : les règles s'expliquent en une demi-minute, une partie dure quelques minutes, et l'envie d'en refaire une est forte. Seul, c'est déjà un bon jeu ; à deux, c'est l'une des meilleures raisons d'allumer un Vectrex tout court. Jouer en solo a une saveur différente : sans partenaire, le joueur doit sans cesse choisir entre défendre le tas ou poursuivre le voleur, et faire les deux à la fois est impossible. C'est précisément de cette tension que naît l'impression que le jeu réfléchit, alors qu'il n'affiche à l'écran qu'à peine quelques dizaines de lignes.