Spike

Spike est un jeu qui revient systématiquement dans la conversation dès qu'il est question de ce que le Vectrex savait faire en plus de la concurrence. La raison en est le son : le jeu utilise de la voix numérisée, diffusée par le haut-parleur de la console sans aucun accessoire supplémentaire. Les personnages parlent, commentent l'action, et l'introduction comporte même une courte scène parlée. En 1983, cela représentait énormément sur un système domestique, et cela attirait les joueurs devant l'écran tout autant que le jeu lui-même.

Le jeu proprement dit est un jeu de plateforme avec une histoire : le héros éponyme Spike part sauver sa Molly, enlevée par un méchant malveillant. Le parcours traverse un système de plateformes et d'échelles entre lesquelles il faut sauter, en évitant les rochers qui tombent et les obstacles lancés, tout en ramassant des pierres, seul moyen de défense. Le niveau n'est pas qu'un parcours d'obstacles – il s'agit surtout de timing, car le danger survient selon un rythme, et le joueur doit attendre le bon moment plutôt que de foncer aveuglément. Les menaces s'accumulent progressivement et agissent simultanément, et les hauteurs de chute ne cessent également d'augmenter.

Visuellement, le jeu exploite l'image vectorielle différemment des shooters : les personnages sont dessinés avec un trait épais et caricatural, et l'animation possède une personnalité surprenante alors que tout est construit à partir de quelques segments seulement. C'est précisément cette combinaison de parole, d'humour et d'un héros reconnaissable qui a fait de Spike une sorte de mascotte officieuse de toute la plateforme – son apparence s'est retrouvée aussi bien dans les supports promotionnels que dans des titres homebrew ultérieurs. Aujourd'hui, le jeu est surtout apprécié comme une pièce d'arcade sympathique et courte, dotée d'une histoire technique exceptionnelle en arrière-plan qui continue de surprendre. La difficulté est honnêtement digne de l'arcade, et le jeu ne ménage pas les punitions pour un mauvais saut, si bien que le défi ne manque pas, mais grâce au redémarrage rapide, on ne reste jamais bloqué longtemps. De tous les titres Vectrex, Spike est aussi celui qui ressemble le plus à un véritable jeu doté d'un personnage et d'une histoire, et non à un simple duel abstrait de lignes sur fond noir.