Cosmic Chasm

Cosmic Chasm occupe une place particulière dans l'histoire du jeu vidéo : il fait partie des rares titres apparus d'abord sur console domestique avant de connaître une version d'arcade, soit exactement l'inverse de l'usage de l'époque. Le postulat est spectaculairement catastrophique. Le joueur descend dans une gigantesque faille d'une planète menacée d'effondrement et doit se frayer un chemin à travers un système de chambres reliées entre elles jusqu'au noyau, qu'il faut détruire. Le trajet n'est pas linéaire – des tunnels relient les chambres, et le joueur choisit la direction, si bien que chaque descente est un peu différente et ne peut pas s'apprendre comme une séquence fixe.

Le jeu alterne entre deux registres. Dans les chambres, il s'agit d'un combat rapide : le joueur se déplace, pivote et tire sur des créatures lumineuses qui se multiplient rapidement et cherchent à l'encercler. Entre les chambres, le jeu bascule vers un vol dans un couloir, où priment surtout la précision et la rapidité des réflexes. Plus le joueur descend profondément, plus l'environnement devient agressif et plus le temps de réflexion se réduit. Le graphisme vectoriel fonctionne remarquablement bien ici, car les parois des chambres sont dessinées comme des contours lumineux et les ennemis apparaissent dans le vide noir sous forme de silhouettes lumineuses nettes, sans aucun superflu visuel.

Le son renforce la sensation de descente vers les profondeurs : un grondement grave, des bips aigus au tir et un effet marqué lors des transitions entre niveaux. À l'époque, le jeu était considéré comme l'une des réalisations les plus techniquement ambitieuses parues sur Vectrex, précisément en raison de son rythme changeant et de sa structure de pièces reliées entre elles. Aujourd'hui, il mérite d'être essayé non seulement pour sa jouabilité, mais aussi comme curiosité : un jeu qui a fait le chemin du salon vers la salle d'arcade et qui démontre encore aujourd'hui qu'un écran vectoriel pouvait installer une atmosphère que les systèmes à balayage tramé de l'époque ne pouvaient tout simplement pas atteindre. Il se joue vite et durement, chaque tentative dure quelques minutes, et l'envie de retenter la descente pour atteindre un étage plus profond vient presque automatiquement. Quiconque cherche sur Vectrex un titre au rythme soutenu et à la structure offrant plus que la répétition d'un seul écran devrait commencer précisément ici.