Astral Chain

Astral Chain est un titre exclusif original du studio PlatinumGames, réalisé sous la direction créative de Takahisa Taura, scénariste de NieR: Automata, situé dans un futur proche où l'humanité a déplacé sa dernière grande métropole sur une île artificielle après que la Terre a été envahie par des monstres extradimensionnels appelés Chimères. Le joueur incarne un officier de l'unité spéciale Neuron, doté de la capacité d'invoquer et de contrôler sa propre Légion - une Chimère apprivoisée reliée par une chaîne astrale invisible, que l'on peut diriger au combat en parallèle de son propre personnage.

Ce double contrôle constitue le cœur du système de combat : le joueur manœuvre son détective en première ligne tout en dirigeant simultanément sa Légion à l'aide de la chaîne, pour attraper des ennemis, créer des barrières ou exécuter des attaques combinées synchronisées, cinq types de Légion offrant des styles de combat distincts, de l'épée à l'arme à feu jusqu'à la transformation en moto pour les poursuites. La chaîne elle-même sert aussi d'outil - on peut l'enrouler autour d'un ennemi, s'en servir pour se tirer vers lui ou la tendre sur sa trajectoire d'attaque en guise de piège, ce qui transforme le combat en un jeu de positionnement spatial plutôt qu'en un simple martelage de boutons. En dehors des combats, le jeu fonctionne également comme une aventure policière - le joueur enquête sur des affaires en ville, recueille des preuves, interroge des témoins, aide les civils et décide de l'allocation des ressources de l'unité Neuron, ce qui influence le contenu annexe. Chaque chapitre se conclut en outre par une évaluation des performances qui incite à recommencer le passage de façon plus propre.

Le style visuel combine une esthétique cyberpunk avec une stylisation colorée, presque à la manière d'un anime, des combats, et le contraste entre les rues aseptisées de l'île et le plan astral déformé compte parmi les images les plus fortes de toute la génération. Les commandes exigent d'abord beaucoup de coordination, et le jeu demande plusieurs heures avant que la double gestion du personnage et de la Légion ne devienne naturelle, mais la satisfaction n'en est que plus grande une fois le combat maîtrisé. Astral Chain a été salué par la critique comme l'un des titres inédits les plus originaux de la génération et une démonstration de la capacité de PlatinumGames à expérimenter même en dehors de ses licences établies.