Ni no Kuni

Ni no Kuni est né de la collaboration entre le studio Level-5 et le studio d'animation Ghibli, qui a donné à la série sa signature visuelle si reconnaissable, faite de mondes de conte de fées et de personnages dessinés à la main. Le premier épisode, Ni no Kuni: Dominion of the Dark Djinn, est sorti au Japon sur Nintendo DS et reliait deux mondes — le monde réel et un royaume parallèle magique où le jeune Oliver part sauver sa mère. La version étendue, Wrath of the White Witch, a ensuite fait sortir la série du Japon pour la première fois, cette fois sur PlayStation 3, et reste l'épisode le plus associé à la franchise.

Le cœur du gameplay repose sur un système de combat au tour par tour organisé autour de créatures compagnes appelées familiars, que le joueur capture, entraîne et fait tourner un peu comme dans un RPG de collection. Wrath of the White Witch est toujours considéré comme le sommet de la série, alliant une histoire touchante, la musique de Joe Hisaishi et une atmosphère fidèle au style d'animation Ghibli. Ni no Kuni II: Revenant Kingdom, sorti en 2018, a ensuite pris une autre direction : les combats sont passés à l'action en temps réel et le jeu a ajouté la gestion d'un royaume, divisant les fans de longue date entre ceux qui ont apprécié ce virage et ceux à qui les familiars manquaient.

À côté de la saga principale, le mobile Ni no Kuni: Cross Worlds est arrivé sous la forme d'un MMORPG reprenant le style graphique reconnaissable de la série pour un monde en ligne partagé avec d'autres joueurs. On attribue toujours à la franchise le mérite d'avoir montré à quel point un style visuel peut définir toute une expérience de jeu, et elle reste l'un des exemples les plus marquants de rencontre entre l'animation japonaise et le genre du RPG.