God of War: Ascension

Dieses Prequel, das die Zeit vor der ursprünglichen Trilogie erzählt, zeigt Kratos kurz nach dem Mord an seiner eigenen Familie, gefangen gehalten von den Furien wegen des gebrochenen Treueeids gegenüber dem Kriegsgott Ares, was ihn zwingt, um Freiheit und um die Wiederentdeckung seiner eigenen Identität abseits früherer Bündnisse zu kämpfen. Santa Monica Studio bewahrte das brutale, spektakuläre Kampfsystem der Reihe mit erweiterten Möglichkeiten zur Kombination von Waffen und Magie, fügte den ersten vollwertigen Mehrspielermodus in der Geschichte der Reihe hinzu und experimentierte mit einer Erzählung, die statt einfacher Rache Kratos' Verlust von Glauben und Menschlichkeit erforschte.

Die Kämpfe veränderten sich gegenüber dem dritten Teil vor allem dadurch, dass Kratos nicht mehr zwischen mehreren Waffen wechselt, sondern seine Klingen mit vier Elementen aufwertet, von denen jedes die Eigenschaften seiner Angriffe und seine finale Aufladefähigkeit verändert. Hinzu kam die Möglichkeit, die Waffe eines gefallenen Gegners aufzunehmen und eine Weile mit ihr zu kämpfen, ein übersichtlicherer Umgang mit Gegnermassen sowie eine geringere Betonung langer Tastendruck-Sequenzen, die die Reihe zuvor bei fast jedem größeren Gegner eingesetzt hatte. Die Grafik erreichte auf der PS3 eine weitere technische Verbesserung mit noch detaillierteren Umgebungen und monumentaleren Bosskämpfen, darunter Kämpfe gegen riesige, durch Ketten verbundene Wesen, die die Spielmechanik beeinflussten. Mehrere Abschnitte, insbesondere die abschließende Arena-Prüfung, gelten bis heute als außerordentlich kompromisslos.

Die Kritik nahm das Spiel positiv auf, wenn auch mit weniger Begeisterung als beim dritten Teil, teils aufgrund des Gefühls, dass die Reihe inzwischen einen Teil ihrer ursprünglichen Neuheit und Überraschung verloren hatte. Der kooperative und kompetitive Mehrspielermodus, in dem Spieler als versklavte Krieger um die Gunst der Götter wetteiferten, war ein mutiger, wenn auch nicht ganz gelungener Versuch, einer rein für Einzelspieler konzipierten Marke eine soziale Dimension hinzuzufügen, die später nicht wiederholt wurde. God of War: Ascension wurde zum letzten Teil der klassischen griechischen Ära vor einer langen Pause, nach der die Reihe auf der PlayStation 4 einen grundlegenden Neustart hin zur nordischen Mythologie und einem introspektiveren Ton durchlief.