God of War

La série God of War a débuté en 2005 lorsque Sony Santa Monica a sorti le premier jeu en exclusivité sur PlayStation 2, un hack-and-slash mêlant énigmes et scènes d'action rapide (quick time events). Le protagoniste, Kratos, guerrier spartiate, avait été poussé au service des dieux par un pacte désespéré avec Arès, dieu de la guerre, et portait la marque de la tragédie de sa propre famille. Le récit puisait dans la mythologie grecque – l'Olympe, Hadès, les Titans – ainsi que dans ses monstres, comme Méduse ou l'Hydre. L'arme emblématique de Kratos, les Lames du Chaos enchaînées à ses poignets, tranchait des hordes d'ennemis dans des combats massifs, riches en exécutions brutales et en boss monumentaux occupant souvent plus que l'écran.

Le succès du premier opus a mené à God of War II (2007), toujours sur PS2, approfondissant l'affrontement de Kratos contre les dieux de l'Olympe après leur trahison. L'histoire s'est aussi étoffée grâce à des épisodes portables sur PSP : Chains of Olympus (2008), situé avant le premier jeu, et Ghost of Sparta (2010), qui dévoilait l'enfance de Kratos et son lien avec son frère Deimos — tous deux comblaient des vides dans la chronologie et montraient que la série pouvait s'adapter à un matériel plus modeste sans perdre en intensité. Sur PlayStation 3 est ensuite arrivé God of War III (2010), qui a conclu la vengeance de Kratos contre l'Olympe dans le titre visuellement le plus ambitieux de sa génération, suivi d'Ascension (2013), une préquelle revenant aux origines de la malédiction de Kratos et dotée d'un mode multijoueur.

Le tournant est survenu en 2018, lorsque le studio, sous la direction de Cory Barlog, a relancé la série sur PS4 : le décor a basculé vers la mythologie nordique, la caméra est devenue un plan-séquence continu, et Kratos s'est vu doter d'un fils, Atreus, à travers lequel se déployait une dynamique père-fils dans un monde de géants et de dieux nordiques. Au lieu du pur bourrinage de boutons, le jeu a introduit des éléments de RPG — arbre de compétences, équipement à attributs, exploration de zones plus ouvertes — et a récolté pour cela un accueil critique favorable et plusieurs distinctions. Ragnarök (2022) sur PS5 a mené l'histoire jusqu'à la fin annoncée des dieux nordiques, a fait d'Atreus un personnage jouable, et a prouvé que ce redémarrage pouvait toucher des joueurs n'ayant jamais touché les épisodes précédents.

Grâce à ce mélange d'action brutale et de récit soigné, la série a influencé toute l'orientation du genre de l'action-aventure à la troisième personne — travail de caméra, mise en scène des combats, lien entre récit et progression du joueur — et elle est citée comme un exemple de franchise ayant su se réinventer plutôt que simplement se poursuivre. Neuf épisodes sur PS2, PSP, PS3, PS Vita, PS4 et PS5 forment l'une des séries les plus cohérentes des consoles Sony.