Need for Speed: Underground 2

Need for Speed: Underground 2 a enrichi la formule à succès du premier volet d'un monde ouvert, la ville de Bayview, à travers laquelle le joueur pouvait circuler librement entre les courses, les magasins de pièces et les ateliers de tuning, au lieu de choisir des missions dans un menu récapitulatif, ce qui a apporté à la série un plus grand sentiment de liberté et de continuité dans l'expérience de jeu. Les différents quartiers de la ville se débloquaient progressivement et se distinguaient par le caractère de leurs tracés, des larges boulevards aux lacets dans les collines surplombant la ville, si bien que le simple trajet entre les courses devenait lui-même une source de plaisir.

Le système de personnalisation des voitures a été encore approfondi avec de nouvelles catégories de modifications visuelles, notamment des kits carrosserie plus élaborés, des jantes, des systèmes d'éclairage de soubassement et des améliorations dites de performance influençant des caractéristiques de conduite précises comme la tenue de route en virage ou l'accélération, séduisant à la fois les joueurs en quête d'originalité visuelle et ceux concentrés sur la pure performance. Les nouveaux modes de jeu incluaient par exemple des courses centrées sur les sauts et les cascades, ou encore le fameux Street X, des circuits fermés semés d'obstacles se déroulant directement en pleine ville. Le rendu visuel a introduit un éclairage nocturne et des reflets sur les carrosseries plus élaborés, ce qui, sur le matériel de la PlayStation 2 de l'époque, renforçait l'atmosphère néon caractéristique de la série. La bande-son combinait à nouveau hip-hop, rap rock et musique électronique, renforçant encore le lien du jeu avec la sous-culture du tuning de cette époque.

Underground 2 a confirmé qu'Electronic Arts avait trouvé une mine d'or avec les courses de tuning urbaines, et a consolidé la position de Need for Speed comme la série de courses la plus vendue de cette génération de consoles. Certains joueurs ont bien reproché au fait de traverser la ville ouverte de ralentir le rythme par rapport au premier volet plus direct, mais c'est précisément cette liberté de mouvement et ces possibilités de personnalisation quasi infinies qui en ont fait l'épisode vers lequel la communauté revient encore aujourd'hui, que ce soit par nostalgie ou pour la profondeur de son système de tuning.