S.T.A.L.K.E.R.

S.T.A.L.K.E.R. voit le jour en 2007 chez le studio ukrainien GSC Game World avec Shadow of Chernobyl, un jeu mêlant tir à la première personne et monde ouvert saturé de radiations, d'anomalies et de conflits entre factions autour de la Zone contaminée près de Tchernobyl. Loin du fantasme de puissance héroïque, il propose une survie âpre, où les armes rouillent et s'usent avec le temps, les munitions se font rares, et où monstres comme ennemis humains peuvent surprendre le joueur avec la même impitoyabilité que les radiations et les anomalies dissimulées dans les ruines. Un ambitieux système d'intelligence artificielle baptisé A-Life cherchait à faire vivre les autres stalkers, mutants et factions même hors du champ de vision du joueur, l'une des tentatives les plus audacieuses de l'époque pour simuler un monde de jeu vivant.

L'ambiance de la série naît du mélange entre esthétique post-apocalyptique soviétique et liberté de jeu : chacun choisit la direction dans laquelle explorer la Zone, commerce avec les factions, accomplit des quêtes secondaires et découvre à son rythme son étrange mythologie d'artefacts dissimulés dans les anomalies et de mutants nés de la radiation. Les suites Clear Sky en 2008, conçue comme une préquelle du premier épisode, et Call of Pripyat en 2009 élargissent la carte et le système de guerre des factions et corrigent les défauts techniques du premier épisode, mais c'est bien Shadow of Chernobyl qui reste la référence de la série, celui vers lequel reviennent sans cesse les mods conséquents créés par la communauté.

Après des années de silence, marquées aussi par la guerre et le déplacement forcé du studio pendant l'invasion russe de l'Ukraine, la série revient en 2024 avec S.T.A.L.K.E.R. 2: Heart of Chornobyl. Il transpose la même atmosphère brute de tension et d'incertitude dans un moteur moderne doté d'un vaste monde ouvert, et prouve que la demande pour la licence est restée forte malgré tant d'années de silence.