Star Wars: Dark Forces

Star Wars: Dark Forces présentait le mercenaire Kyle Katarn, qui part pour le compte de l'Alliance rebelle contrecarrer un projet impérial secret, le Dark Trooper — des robots de combat d'élite menaçant l'équilibre des forces dans la guerre civile galactique. Contrairement à de nombreux jeux de tir de l'époque, le jeu proposait son propre moteur avancé, le moteur Jedi, qui permettait des cartes à plusieurs niveaux avec escaliers, ponts et plateformes superposées, si bien que le level design paraissait bien plus tridimensionnel que dans de nombreux titres concurrents bâtis sur une grille plate sans véritable verticalité.

Le jeu combinait une action directe avec des passages de saut, des énigmes à base de leviers et la recherche de cartes-clés, tandis que les environnements, des bases impériales aux quais des Star Destroyers en passant par les égouts de la planète Anoat, retranscrivaient fidèlement l'atmosphère de la trilogie cinématographique. Les effets sonores et les thèmes musicaux étaient tirés directement des films, y compris le célèbre thème de l'Empire, donnant aux joueurs l'impression d'évoluer réellement dans l'univers Star Wars, et non dans un simple décor de science-fiction générique doté d'une licence empruntée. Sur les ordinateurs DOS, le jeu était bien optimisé et tournait sans accroc même sur du matériel de milieu de gamme, ce qui a contribué à le rendre accessible à un large public de joueurs. Outre les blasters classiques, le joueur pouvait utiliser des grenades, des mortiers ou des détonateurs thermiques, et débloquer progressivement des améliorations pour sa combinaison, enrichissant le level design d'approches tactiques optionnelles.

Dark Forces connut un succès commercial et critique et lança la série Jedi Knight, qui se poursuivit même après le passage à une image en 3D accélérée et l'introduction des sabres laser et des pouvoirs de la Force. Il est encore aujourd'hui considéré comme l'un des meilleurs FPS sous licence des années 1990 et comme la démonstration qu'une licence de film peut se transformer en un jeu doté de sa propre identité technique et ludique, plutôt qu'en une adaptation superficielle de l'œuvre cinématographique d'origine.