Raptor: Call of the Shadows

Raptor: Call of the Shadows est un shooter aérien à défilement vertical dans lequel le joueur, pilote mercenaire, accomplit des contrats contre des corporations et dépense entre les missions l'argent gagné pour de nouvelles armes et des améliorations de son appareil. C'est justement cette dimension d'achat qui fait de ce jeu bien plus qu'une arcade classique : le joueur doit se demander s'il investit dans une arme principale plus puissante, dans un bouclier ou dans des missiles à tête chercheuse, et chaque décision se répercute sur la mission suivante. La campagne est divisée en plusieurs secteurs, chacun doté de son propre ensemble de niveaux se terminant par un affrontement contre un vaisseau géant ou une base au sol. Les appareils abattus laissent tomber des caisses de bonus et d'argent, ce qui incite à prendre le risque de voler dans un feu plus dense.

Sur le plan technique, il s'agissait d'une réalisation très réussie. Le jeu tourne en mode VGA avec un grand nombre de sprites colorés, les explosions sont particulièrement détaillées, et les arrière-plans passent des déserts aux villes puis aux complexes industriels sans jamais faire retomber le rythme. Le son via Sound Blaster accompagne l'action d'une musique rapide et d'effets d'explosion percutants qui donnent aux impacts tout leur poids. À sa sortie, le jeu apparaissait comme la preuve qu'un PC pouvait offrir un shooter de premier ordre dans ce genre, jusque-là domaine réservé des consoles et des bornes d'arcade, et il est resté l'un des rares représentants du genre à s'être vraiment imposé sur DOS.

Publié sous le label Apogee selon le modèle shareware habituel, avec un premier épisode disponible gratuitement, le jeu a été très bien accueilli par les joueurs, notamment pour son association d'action arcade et de progression graduelle de son propre appareil. C'est justement ce système d'achats qui lui donne une structure retenant les joueurs devant l'écran plus longtemps qu'une simple arcade, raison pour laquelle il est encore aujourd'hui cité parmi les meilleurs shooters PC de son genre. Aujourd'hui, il séduit par sa simplicité directe : on décolle, on vole, on tire, et entre les missions on savoure le plaisir d'acheter un équipement plus puissant. La difficulté augmente de façon régulière et le jeu reste lisible et équitable. C'est justement cette clarté, ainsi que le plaisir d'améliorer progressivement son propre appareil, qui expliquent pourquoi les joueurs y reviennent encore après toutes ces années.