Raptor: Call of the Shadows

Raptor: Call of the Shadows ist ein vertikal scrollender Flugshooter, in dem der Spieler als Söldnerpilot Aufträge gegen Konzerne erfüllt und das verdiente Geld zwischen den Missionen für neue Waffen und Verbesserungen der Maschine ausgibt. Genau dieser Einkaufsteil macht aus dem Spiel mehr als eine klassische Arcade-Ballerei: Der Spieler muss abwägen, ob er in eine stärkere Hauptwaffe, in einen Schild oder in zielsuchende Raketen investiert, und jede Entscheidung wirkt sich in der folgenden Mission aus. Die Kampagne ist in mehrere Sektoren unterteilt, jeder mit eigenen Levels, die mit einem Kampf gegen ein riesiges Schiff oder eine Bodenbasis enden. Abgeschossene Fahrzeuge hinterlassen Kisten mit Boni und Geld, sodass es sich lohnt, den Flug in dichteres Feuer zu riskieren.

Technisch war dies eine sehr gelungene Umsetzung. Das Spiel läuft im VGA-Modus mit einer großen Zahl farbenfroher Sprites, die Explosionen sind überdurchschnittlich detailliert, und die Hintergründe wechseln von Wüsten über Städte bis zu Fabrikkomplexen, ohne dass das Tempo je nachlässt. Der Sound über Sound Blaster begleitet das Geschehen mit schneller Musik und wuchtigen Explosionsgeräuschen, die den Treffern das nötige Gewicht verleihen. Zum Zeitpunkt der Veröffentlichung wirkte das Spiel wie ein Beweis dafür, dass auch ein PC einen erstklassigen Shooter dieser Art bieten kann, was bis dahin die Domäne von Spielkonsolen und Automaten war, und es blieb einer der wenigen Genrevertreter, die sich auf DOS wirklich durchsetzten.

Veröffentlicht unter dem Apogee-Label mit dem üblichen Shareware-Modell und einer frei verfügbaren ersten Episode, wurde das Spiel von den Spielern sehr gut aufgenommen, vor allem wegen der Verbindung von Arcade-Action mit dem schrittweisen Ausbau der eigenen Maschine. Gerade dieses Kaufsystem verleiht ihm eine Struktur, die Spieler länger vor dem Bildschirm hält als reine Arcade-Action, weshalb es bis heute unter den besten PC-Shootern seiner Art genannt wird. Heute begeistert es durch seine Geradlinigkeit: Man startet, fliegt, schießt und gönnt sich zwischen den Missionen die Freude am Kauf stärkerer Ausrüstung. Der Schwierigkeitsgrad steigt gleichmäßig, und das Spiel bleibt übersichtlich und fair. Genau diese Klarheit und die Lust am schrittweisen Aufrüsten der eigenen Maschine sind der Grund, warum Spieler auch nach Jahren immer wieder zu ihm zurückkehren.