Descent II

Descent II enrichit le concept du premier opus de nouvelles armes, de nouveaux ennemis et d'environnements plus variés, des grottes de glace aux complexes volcaniques, organiques ou extraterrestres, atténuant l'impression de tunnels métalliques répétitifs à laquelle le premier épisode n'avait pas toujours échappé. Le principe de jeu restait le même – le joueur pilote un petit vaisseau spatial à travers les labyrinthes de complexes miniers avec six degrés de liberté de mouvement, détruit des robots gardiens et cherche une issue, mais grâce à un moteur amélioré, les environnements paraissaient plus colorés et plus variés que dans le jeu original. De nouvelles armes secondaires firent également leur apparition, comme des missiles à tête chercheuse, un canon à plasma ou des mines spéciales, et un nouveau type d'ennemis, dont des robots plus intelligents, exigeait des tactiques de combat différentes. Le jeu introduisit aussi des robots voleurs dérobant les réserves du joueur, ainsi que des guide-bots qui, sur demande, indiquaient la sortie du labyrinthe, réglant ainsi l'un des problèmes d'orientation récurrents du premier opus.

Sur les machines DOS de la seconde moitié des années quatre-vingt-dix, le jeu profitait de processeurs plus rapides et offrait un déroulement plus fluide même en résolution plus élevée, tout en conservant le graphisme dense et technique typique des polygones 3D texturés de son époque. La bande sonore et la musique électronique atmosphérique prolongeaient celles du premier opus et soutenaient bien le sentiment d'exploration solitaire de dangereux complexes souterrains truffés de pièges et de passages cachés. Le jeu élargit également les possibilités multijoueur et proposa un ensemble de cartes plus élaboré, conçu spécifiquement pour les affrontements à plusieurs joueurs, avec de nouveaux modes de jeu au-delà du deathmatch classique.

Descent II est aujourd'hui encore apprécié comme une suite plus mûre et plus équilibrée, qui développa les points forts de l'original sans en modifier l'identité fondamentale bâtie sur la liberté de mouvement dans l'espace. Avec son prédécesseur, il définit le sous-genre de l'action à six degrés de liberté et resta une cible de choix pour les fans en quête d'une alternative aux shooters en couloir traditionnels de l'époque, même si ce type de jouabilité est resté durablement plutôt marginal dans le genre.