Lemmings

Lemmings compte parmi les jeux de réflexion les plus ingénieux jamais sortis sur PC, et son principe se comprend en quelques secondes. Une trappe d'entrée déverse une foule de petits personnages qui avancent bêtement tout droit jusqu'à ce qu'ils rencontrent un obstacle ou tombent dans un précipice. Le joueur n'intervient pas directement sur leur sort, mais attribue des rôles à certains d'entre eux : un creuseur perce un mur ou fore le sol, un bâtisseur pose un escalier, un bloqueur arrête tout le flux, un personnage muni d'un parapluie survit à une longue chute, et un artificier fait sauter un morceau de terrain en même temps que lui-même. Chaque mission ne propose qu'un nombre limité de capacités, une limite de temps et un pourcentage obligatoire de personnages sauvés, transformant chaque niveau en un exercice de gestion de ressources rares. Cent vingt niveaux se répartissent sur quatre niveaux de difficulté, et le dernier groupe compte parmi les casse-tête les plus redoutables de son époque.

La version DOS exploitait pleinement ce que le PC savait enfin faire au début des années quatre-vingt-dix. En mode VGA, des dizaines de petits personnages animés indépendamment se déplacent avec fluidité à l'écran, chacun ne mesurant que quelques pixels de haut, et pourtant on distingue toujours ce que chacun est en train de faire. Le terrain s'effondre en temps réel sous les pioches et les explosions, une prouesse impressionnante pour l'époque. Le contrôle appartient à la souris : le curseur sélectionne un lemming, la barre du bas sert à choisir la capacité, à accélérer le temps et à déclencher l'explosion d'urgence de tout le groupe. La bande sonore rassemble des mélodies populaires et classiques jouées via AdLib ou Sound Blaster, accompagnées de répliques numérisées restées gravées dans la mémoire de quiconque a vu le jeu.

Critique et joueurs l'ont accueilli avec enthousiasme, le portage est apparu sur pratiquement tout ce qui possédait un écran, et il a donné naissance à une longue lignée d'extensions et de suites. Son influence se ressent encore aujourd'hui : le contrôle indirect de subordonnés peu dégourdis, à qui le joueur doit remodeler le monde sous les pieds, est devenu un schéma de genre à part entière. En y revenant aujourd'hui, on est surpris de voir à quel point les niveaux tardifs peuvent être impitoyables et à quel point le mélange de réflexion posée et de panique des dernières secondes fonctionne encore aussi bien. Le graphisme a vieilli avec dignité, et le plaisir de jeu, lui, n'a pratiquement pas vieilli du tout.