Aces of the Pacific

Aces of the Pacific a transformé la guerre aérienne du Pacifique en un simulateur qui accorde autant d'importance au pilotage qu'au destin d'un pilote unique. Le joueur choisit un camp du conflit — l'aviation américaine, l'aéronavale ou les forces japonaises — et progresse dans une carrière allant des premiers affrontements aux dernières phases de la guerre. La carrière suit le nombre de victoires, le grade, les décorations ainsi que les mutations entre unités et bases, si bien que les missions individuelles finissent par former une histoire continue, même si personne ne la raconte à travers des scènes préécrites.

Le jeu propose un large éventail d'appareils des deux camps, des chasseurs japonais agiles aux machines américaines plus robustes, et la différence de comportement entre eux se ressent immédiatement. Un duel contre un adversaire plus maniable ne se gagne pas par un simple virage serré classique, le joueur doit apprendre à exploiter la vitesse, l'altitude et les manœuvres verticales. Outre les missions de chasse, le programme comprend aussi des attaques contre des navires et des cibles au sol, de l'escorte de bombardiers et des décollages depuis le pont de porte-avions. Sur le plan technique, le jeu tournait sur le moteur polygonal du studio Dynamix, capable d'afficher un nombre honorable d'appareils simultanément dans les airs, complété par une encyclopédie des avions et des événements de l'époque, qui donnait à l'ensemble un côté presque pédagogique.

À sa sortie, le jeu fut salué pour avoir su allier accessibilité et profondeur suffisante, et surtout un cadre de carrière captivant qui accompagnait le joueur tout au long de la guerre. Il a prolongé le succès de Red Baron et contribué à établir le format du simulateur de vol historique à carrière, qui perdure dans le genre encore aujourd'hui. Pour le joueur d'aujourd'hui, il offre des commandes agréablement claires, des missions qui se bouclent en une seule session, et une sensation étonnamment forte lorsqu'un pilote, après une série de sorties, finit enfin par rejoindre le rang des as. C'est l'un des simulateurs qui a le mieux vieilli de son époque. Une offre généreuse de réglages y contribue également, permettant d'activer un comportement de vol réaliste ou, à l'inverse, de simplifier la navigation et le ciblage. Le jeu s'adapte ainsi aussi bien au débutant qu'à celui qui recherche le combat aérien le plus fidèle possible.