Carmageddon

Carmageddon est né d'une idée simple et passablement tordue : et si gagner une course ne signifiait pas forcément arriver premier ? Le jeu propose trois voies vers la victoire : boucler le nombre de tours prescrit, réduire tous les adversaires en ferraille, ou ramasser les piétons dispersés sur la carte. C'est justement cette dernière option qui en a fait l'un des titres les plus scandaleux des années quatre-vingt-dix. Les circuits ne sont pas des couloirs mais des arènes ouvertes où l'on peut rouler pratiquement partout : sur les toits, dans les égouts, sur la plage et entre les conteneurs du port.

La base repose sur une physique étonnamment sérieuse. Les voitures ont un poids, une inertie et une carrosserie déformable qui se transforme, au fil de la course, en un tas de tôle méconnaissable — les roues se tordent vers l'intérieur, un véhicule endommagé tire d'un côté et perd en puissance. Le chronomètre s'écoule inexorablement, mais chaque collision avec un adversaire ajoute quelques secondes, ce qui pousse constamment le joueur vers une conduite agressive. Les crédits récoltés permettent de réparer et d'améliorer la voiture, en plus de bonus absurdes comme l'invisibilité ou une suspension en caoutchouc. Techniquement, le jeu reposait sur un rendu logiciel qui tournait avec fluidité sur les Pentium de l'époque, une version ultérieure ayant ajouté la prise en charge de l'accélération 3Dfx. La bande sonore mise sur des riffs de guitare bruts et des grincements de métal.

L'accueil de l'époque fut partagé. La critique a salué la liberté de mouvement, le modèle d'endommagement et l'humour noir, tandis qu'une partie de la presse et du public a condamné le jeu comme une célébration de la violence. Plusieurs pays ont reçu des versions censurées où les piétons étaient remplacés par des zombies au sang vert ou des robots, et le différend avec les censeurs britanniques s'est étiré sur des mois. La controverse a paradoxalement fait la renommée du titre, et une extension ainsi qu'une suite ont rapidement suivi. Aujourd'hui, Carmageddon paraît étrangement innocent — les graphismes polygonaux anguleux et l'humour excessif adoucissent ce qui suscitait autrefois l'indignation — et il en reste un jouet frais et ouvert, dont le plus grand plaisir consiste à tester tout ce que la carte et la physique peuvent supporter. À son époque, ce fut l'un des rares jeux de course à offrir une véritable liberté plutôt qu'un tracé imposé.