Flight Unlimited II

Flight Unlimited II a abandonné l'orientation purement acrobatique du premier volet pour se transformer en simulateur de vol civil situé autour de la baie de San Francisco. Le joueur dispose de plusieurs types de petits avions, d'une carte avec des aéroports, d'aides à la navigation et, en somme, d'une totale liberté : on peut apprendre les bases grâce à des leçons d'entraînement, voler sur un itinéraire planifié à l'avance, ou simplement tourner en rond au-dessus de la baie à la recherche de lieux familiers. L'environnement s'appuie sur une géographie réelle, si bien que s'orienter grâce au littoral, aux ponts et aux collines fonctionne comme dans la réalité.

Le point fort réside dans le traitement du vol et du monde environnant. L'avion réagit au vent, aux thermiques et aux changements de puissance de façon compréhensible et sans brutalité inutile, si bien que le jeu peut servir d'outil pédagogique pour comprendre les principes de base. Le contrôle de la circulation aérienne intervient également, communiquant avec vous et vous attribuant pistes et autorisations, ce qui transforme un simple survol en une procédure structurée. D'autres appareils évoluent dans le ciel, si bien que l'espace aérien ne paraît jamais vide. Techniquement, le jeu était impressionnant pour son époque, avec un terrain issu de photographies aériennes, ce qui impliquait toutefois des exigences élevées pour les ordinateurs de l'époque.

À l'époque, les critiques s'accordaient à dire qu'il s'agissait d'un simulateur beau et empreint d'atmosphère, apportant à l'aviation civile une qualité visuelle inhabituelle, les réserves visant surtout les exigences en performance et le nombre plus restreint d'avions disponibles par rapport à la concurrence de l'époque. Fait intéressant, le simulateur est né dans un studio réputé pour des genres tout à fait différents, ce qui se ressent dans le soin apporté à la conception et dans l'accent mis sur un monde crédible. Aujourd'hui, Flight Unlimited II est surtout une affaire calme et méditative — décoller au crépuscule au-dessus de la baie et simplement tourner en silence est une expérience qui fonctionne indépendamment de l'âge des graphismes. C'est aussi un rappel que l'aviation civile n'a besoin ni d'ennemi ni de score : il suffit d'un itinéraire, d'une météo et d'une décision sur le lieu d'atterrissage. En ce sens, il préfigurait la direction que prendraient les simulateurs civils modernes bien des années plus tard.