Baldur's Gate

Baldur's Gate voit le jour en 1998 chez BioWare sous la forme d'un RPG isométrique bâti sur les règles de Donjons & Dragons (AD&D deuxième édition) et situé dans les Royaumes Oubliés. Le jeu combinait des combats tactiques en temps réel qu'on pouvait mettre en pause à tout moment pour donner des ordres à tout le groupe (« temps réel avec pause »), une histoire foisonnante peuplée de dizaines de compagnons et de personnages secondaires - dont le duo culte formé par le rôdeur dérangé Minsc et son hamster Boo - et l'atmosphère de la fantasy de jeu de rôle sur table classique. Cette approche, associée à la liberté de création de personnage et à des choix moralement ambigus, a défini le genre du RPG sur ordinateur pour de nombreuses années. Dès 1999, l'extension Tales of the Sword Coast est venue ajouter de nouvelles zones et de nouvelles quêtes.

La suite, Shadows of Amn (2000), a encore rehaussé l'histoire et les valeurs de production - un monde plus vaste, des combats plus profonds et des personnages plus riches - et reste considérée par de nombreux joueurs et critiques comme l'un des plus grands RPG jamais créés. L'extension suivante, Throne of Bhaal (2001), a conclu l'histoire du protagoniste et son ascension vers une origine divine. Ce duo paru au tournant du millénaire demeure la référence à laquelle se mesurent encore les épisodes suivants de la série, et le genre dans son ensemble, et a inspiré des années plus tard toute une vague de nouveaux RPG isométriques revendiquant ouvertement son héritage.

La marque ne s'est pourtant pas arrêtée au RPG isométrique. Dark Alliance (2001) et sa suite Dark Alliance II (2004) ont porté Baldur's Gate sur consoles sous la forme d'un action-RPG à la hack-and-slash en écran partagé jouable jusqu'à quatre, avec un choix de classes et une progression de personnage simplifiée, misant sur des combats rapides et la coopération plutôt que sur la gestion tactique du groupe - un autre genre sous le même nom, destiné à un autre public, plus orienté console. Après ces titres, la série est restée silencieuse pendant longtemps, sans nouvel épisode.

Le retour est venu avec les versions Enhanced Edition (à partir de 2012) de Beamdog, qui ont modernisé les deux premiers épisodes pour de nouvelles plateformes, y compris le mobile, et ajouté une extension de transition, Siege of Dragonspear (2016), située entre les deux premiers jeux. La véritable renaissance de la marque est toutefois venue de Baldur's Gate III (2023) par Larian Studios - le passage aux règles de la cinquième édition de D&D, des combats au tour par tour, un mode coopératif jusqu'à quatre joueurs, un mélange de vues isométrique et à la troisième personne, et une histoire offrant un nombre considérable d'embranchements et de façons de la vivre. Le jeu a passé plusieurs années en accès anticipé avant sa sortie et a reçu un accueil exceptionnel de la part des joueurs comme de la critique, couronné de nombreuses récompenses majeures.

En plus d'un quart de siècle, Baldur's Gate est ainsi passé du CRPG fondateur à une déclinaison action sur consoles, puis à un long silence, avant de revenir au sommet du genre, tout en restant, à travers tous ses épisodes, lié aux règles de Donjons & Dragons et à l'univers des Royaumes Oubliés.